Важливе відкриття показало, що неандертальці могли виробляти мову, подібну до людської

Наші двоюрідні брати-неандертальці мали здатність як чути, так і відтворювати звуки мови сучасних людей, як показало дослідження, опубліковане в 2021 році.

Ґрунтуючись на детальному аналізі та цифровій реконструкції структури кісток їхніх черепів, дослідження вирішило один з аспектів багаторічної дискусії про лінгвістичні здібності неандертальців.

“Це одне з найважливіших досліджень, в якому я брав участь протягом своєї кар’єри”, – сказав палеоантрополог Рольф Куам з Бінгемтонського університету ще в 2021 році.

“Результати є переконливими і чітко показують, що неандертальці мали здатність сприймати і відтворювати людську мову. Це один з дуже небагатьох поточних напрямків досліджень, що спирається на викопні рештки для вивчення еволюції мови – сумнозвісної складної теми в антропології”.

Уявлення про те, що неандертальці (Homo neanderthalis) були набагато примітивнішими, ніж сучасні люди (Homo sapiens), застаріло, і в останні роки з’являється все більше доказів того, що вони були набагато розумнішими, ніж ми колись припускали. Вони розвивали технології, виготовляли знаряддя праці, творили мистецтво і влаштовували похорони своїх померлих.

Однак, чи розмовляли вони між собою, залишається загадкою. Їх складна поведінка наштовхує на думку, що вони повинні були вміти спілкуватися, але деякі вчені стверджують, що лише сучасні люди мають розумові здібності до складних лінгвістичних процесів.

Довести, чи так це насправді, буде дуже важко, але першим кроком було б визначити, чи могли неандертальці виробляти і сприймати звуки в оптимальному для мовного спілкування діапазоні.

Отже, використовуючи купу дуже старих кісток, команда під керівництвом палеоантрополога Мерседес Конде-Вальверде з Університету Алкали в Іспанії вирішила зробити це.

Вони зробили комп’ютерну томографію черепів п’яти неандертальців з високою роздільною здатністю, щоб створити віртуальні 3D-моделі вушних структур. Вони також змоделювали структури вуха Homo sapiens і набагато давнішу скам’янілість – череп гомініда Сіма де лос Уесос, також відомого як гомінід Сіма, предка неандертальців, що датується приблизно 430 000 років тому.

Модель слухової здатності цих структур зі сфери слухової біоінженерії була використана для розуміння частотного діапазону, до якого вуха були найбільш чутливими, також відомого як зайнята смуга частот. Для сучасної людини зайнята смуга частот – це діапазон людського голосу.

Команда виявила, що неандертальці мали кращий слух у діапазоні від 4 до 5 кілогерц, ніж предки Сіми, і що зайнята смуга частот неандертальців була ближчою до зайнятої смуги частот сучасних людей, ніж у гомініна Сіми. Ця оптимізація переконливо свідчить про те, що неандертальцям потрібно було чути голоси один одного.

Смуга частот, яку займали сучасні люди (синій), неандертальці (сірий) і гомінін Сіма (червоний). (Conde-Valverde et al., Nat. Ecol. Evol., 2021)

“Це справді ключовий момент, – каже Конде-Вальверде.

“Наявність подібних слухових здібностей, зокрема, пропускної здатності, демонструє, що неандертальці володіли системою комунікації, яка була такою ж складною та ефективною, як і сучасна людська мова”.

Цікаво, що неандертальці використовували смугу частот вище 3 кілогерц, які в основному задіяні у відтворенні приголосних звуків. Це, як зазначає команда, відрізняє вокалізацію неандертальців від вокалізації на основі голосних приматів та інших ссавців, які не є людьми.

“Більшість попередніх досліджень мовленнєвих здібностей неандертальців були зосереджені на їхній здатності вимовляти основні голосні в англійській розмовній мові”, – говорить Куам.

“Однак ми вважаємо, що цей акцент є недоречним, оскільки використання приголосних є способом включення більшої кількості інформації у голосовий сигнал, а також відокремлює людське мовлення і мову від комунікативних моделей майже всіх інших приматів. Той факт, що наше дослідження виявило це, є дійсно цікавим аспектом дослідження і є новим припущенням щодо лінгвістичних здібностей наших викопних предків”.

Наявність анатомічної будови, здатної продукувати і чути мову, не обов’язково означає, що неандертальці мали когнітивні здібності для цього, застерігають дослідники. Але, зазначають вони, у нас немає доказів того, що гомініни Сіма демонстрували складну символічну поведінку, таку як поховання та мистецтво, які ми пов’язуємо з неандертальцями.

Ця різниця в поведінці паралельна різниці в слухових можливостях між неандертальцями і сима-гомінінами, що, на думку дослідників, свідчить про коеволюцію складної поведінки і здатності до голосової комунікації.

“Наші результати, – пишуть вони у своїй статті, – разом з нещодавніми відкриттями, що вказують на символічну поведінку неандертальців, підкріплюють ідею про те, що вони володіли різновидом людської мови, яка за своєю складністю та ефективністю дуже відрізнялася від будь-якої іншої системи усного спілкування, що використовувалася нелюдськими організмами на планеті”.

Дослідження опубліковане в журналі Nature Ecology & Evolution..