Зникнення неандертальців є однією з найбільш захоплюючих загадок палеоантропології, і дослідники припускають, що різні фактори, від змін клімату до війни з сучасними людьми, могли сприяти їхньому вимиранню.
Багато хто задумувався, чи не було так, що наші втрачені людські родичі просто не мали достатньої різноманітності для адаптації до цих змін. Нове дослідження підтверджує гіпотезу, що різке зниження різноманітності їхніх генів перед зникненням, ймовірно, зіграло ключову роль.
Дослідження, яке було проведене міжнародною командою науковців, використовувало досить унікальний підхід, комбінуючи анатомію слухового каналу та наявну генетику неандертальців для виявлення сильних ознак генетичного вузького каналу трохи більше 100 000 років тому.
Порівнюючи форми півколових каналів вуха у рештках з Європи та Західної Азії з такими у сучасних людей, дослідники змогли оцінити відносну різноманітність морфології тіла серед різних груп людей.
“Розвиток внутрішніх структур вуха відомий своєю сильною генетичною контролюваністю, оскільки ці структури повністю формуються на момент народження”, — говорить антрополог Рольф Куам з університету Бінгемтону в Нью-Йорку.
“Це робить варіації в півколових каналах ідеальним індикатором для вивчення еволюційних зв’язків між видами в минулому, оскільки будь-які відмінності між рештками відображають генетичні відмінності”.
Ключовим для дослідження був хронологічний контекст знахідок із хронічного місця Крапіна (віком близько 130 000 років) та кількох пізніх неандертальських місць у Франції, Бельгії та Ізраїлі (віком від 41 000 до 64 000 років).
Очевидно, що між цими двома моментами сталося щось, що вплинуло на генетичну різноманітність, що проявилось у формі вух. Це вказує на великі зміни в чисельності популяції перед періодом близько 40 000 років тому, коли неандертальці припинили своє існування.
Неандертальські місця Форми півколових каналів вуха досліджували в рештках з кількох місць Євразії. (Urciuoli et al., Nature Communications, 2025)
Це дослідження не з’ясовує причин зниження генетичної різноманітності, але було запропоновано кілька факторів, таких як зміна клімату чи посилена конкуренція.
“Включивши рештки з широкого географічного та тимчасового діапазону, ми змогли отримати всебічне уявлення про еволюцію неандертальців”, — каже антрополог Мерседес Конде-Вальверде з університету Алькала в Іспанії.
“Зниження різноманітності між зразками з Крапіни та класичними неандертальцями є особливо вражаючим і чітким, надаючи переконливі докази на користь генетичного вузького каналу.”
Однак, хоча дослідження допомагає відповісти на деякі питання, воно також породжує нові. Рештки з Крапіни показали несподівану різноманітність, схожу на набагато старші зразки, що датуються близько 430 000 років тому.
Це суперечить широко поширеній припущенню про більш ранній генетичний вузький канал, який сприяв еволюції неандертальців, роблячи більш ймовірним припущення про одноразове зменшення різноманітності безпосередньо перед їхнім зникненням.
Дослідники прагнуть застосувати свій аналіз структури вуха до більшої кількості зразків та місць по всьому світу, що має дати більше інформації про те, як жили, подорожували та, зрештою, вимирали наші далекі родичі.
“Це дослідження представляє новий підхід до оцінки генетичної різноманітності серед популяцій неандертальців”, — зазначає Куам.
Дослідження було опубліковане в журналі Nature Communications.