У Новій Зеландії знайшли «загублену» екосистему віком понад мільйон років
Понад мільйон років під шарами вулканічного попелу в Новій Зеландії зберігалася ціла екосистема, про існування якої наука майже нічого не знала. У печері на Північному острові дослідники знайшли скам’янілості птахів і жаб, частина яких виявилася невідомою науці, повідомляє NNews із посиланням на дослідження Університету Фліндерса.
Печера стала «капсулою часу»
Скам’янілості лежали між двома шарами вулканічного попелу, що утворилися після різних вивержень. Нижній шар має вік приблизно 1,55 мільйона років, а верхній — близько мільйона років.
Саме це дозволило вченим досить точно визначити період існування давньої екосистеми.
У природному «архіві» дослідники виявили рештки 12 видів птахів і чотирьох видів жаб. Частина пернатих раніше взагалі не була відома науці.
Види зникли ще до появи людей
Одне з головних відкриттів дослідження — багато місцевих видів почали зникати задовго до того, як люди дісталися Нової Зеландії приблизно 750 років тому.
За словами науковців, від 33% до 50% давніх видів могли вимерти ще близько мільйона років тому. Основними причинами стали різкі кліматичні зміни та потужна вулканічна активність.
Це ставить під сумнів поширену думку, що головною причиною зникнення місцевої фауни були саме люди.
У печері знайшли родича какапо
Серед найцікавіших знахідок — новий вид папуги Strigops insulaborealis, який був родичем сучасного какапо — одного з найрідкісніших папуг у світі.
На відміну від сучасного какапо, цей вид, ймовірно, ще міг літати. На це вказують менш розвинені ноги та особливості будови скелета.
Також дослідники виявили рештки давнього предка такахе та вимерлого голуба, спорідненого з австралійськими бронзовокрилими видами.
Чому це важливо
До цього відкриття вчені майже не мали інформації про те, якою була екосистема Нової Зеландії між 15 і 1 мільйоном років тому.
Нова знахідка фактично закриває величезну прогалину в історії регіону та допомагає зрозуміти, як вулкани й клімат змінювали життя на островах задовго до людської цивілізації.
Цікаво, що Нова Зеландія вважається однією з найбільш ізольованих екосистем планети, тому багато її тварин еволюціонували окремо від решти світу протягом мільйонів років.
