Скам’янілість “гігантського” павука-люкаря знайдено в Австралії

Ще мільйони років тому Австралія була раєм для павуків.

У посушливому серці континенту вчені знайшли чудово збережену скам’янілість дивовижно великого павука, який блукав і полював у колись пишному тропічному лісі.

І це не просто скам’янілий павук. Це лише четверта скам’янілість павука, коли-небудь знайдена в Австралії, і перша в світі скам’янілість павука, що належить до великої родини павуків-люкачів, Barychelidae. Новий вид, який жив у міоцені від 11 до 16 мільйонів років тому, отримав офіційну назву Megamonodontium mccluskyi.

Дві частини скам’янілості. Megamonodontium mccluskyi зберігся між скелями, як начинка павукового сендвіча. (Австралійський музей)

“На всьому континенті було знайдено лише чотири скам’янілості павуків, що ускладнювало вченим розуміння їхньої еволюційної історії. Саме тому це відкриття є таким важливим, воно розкриває нову інформацію про вимирання павуків і заповнює прогалину в нашому розумінні минулого”, – говорить палеонтолог Метью МакКеррі з Університету Нового Південного Уельсу та Австралійського музею.

“Найближчий живий родич цього скам’янілого павука зараз живе у вологих лісах від Сінгапуру до Папуа-Нової Гвінеї. Це свідчить про те, що колись ця група мешкала в подібних умовах на материковій Австралії, але згодом вимерла, оскільки Австралія стала більш посушливою”.

Павук був знайдений серед багатого зібрання скам’янілостей міоцену, які були знайдені в луговому регіоні Нового Південного Уельсу, відомому під назвою МакГратс Флет (McGraths Flat).

Ця колекція настільки виняткова, що її класифікували як Lagerstätte – осадовий шар скам’янілостей, який іноді зберігає м’які тканини.

У деяких скам’янілостях з McGraths Flat можна побачити навіть субклітинні структури.

Художня реконструкція Megamonodontium mccluskyi. (Алекс Бурсма)

Тип породи, знайдений у шарі скам’янілостей, робить все це зібрання ще більш дивовижним: це багата на залізо порода під назвою гетит, в якій рідко зустрічаються виняткові скам’янілості. Збереженість була настільки детальною, що дослідники змогли розгледіти найдрібніші деталі в тілі павука, впевнено відносячи його до сучасного роду Monodontium – але в п’ять разів більшого за розміром.

Це не супервеличезний розмір, оскільки монодонтії зазвичай досить малі, але все одно це друга за величиною скам’янілість павука з усіх коли-небудь знайдених у світі. Тіло Megamonodontium mccluskyi має розмір 23,31 міліметра, або трохи менше дюйма. З розставленими ногами він міг би зручно поміститися на вашій долоні.

Величезні розміри стародавнього звіра роблять детальне збереження його фізичних особливостей ще більш вражаючим.

“Скануюча електронна мікроскопія дозволила нам вивчити найдрібніші деталі кігтів і волосків на лапках, ногах і головному тілі павука”, – пояснює вірусолог Майкл Фрезе з Університету Канберри, який сканував скам’янілості за допомогою стекінг-мікрофотографії.

“Щетинки – це волосоподібні структури, які можуть виконувати цілий ряд функцій. Вони можуть відчувати хімічні речовини та вібрації, захищати павука від нападників і навіть видавати звуки”.

Комбінований лінійний малюнок Megamonodontium mccluskyi, створений з обох частин скам’янілості. (McCurry et al., Zool. J. Linn. Soc., 2023)

І це відкриття може дати деякі підказки про те, як змінилася Австралія з часом, коли ландшафт різко висох. Сьогодні в Австралії немає павуків Monodontium або Megamonodontium, що свідчить про те, що аридизація під час і після міоцену призвела до локального вимирання деяких ліній павуків.

Ми навіть можемо дізнатися дещо про те, чому так мало павуків-пасток збереглося у скам’янілостях.

“Це не тільки найбільший скам’янілий павук, знайдений в Австралії, але й перша скам’янілість родини Barychelidae, знайдена в усьому світі”, – говорить арахнолог Роберт Рейвен з Квінслендського музею.

“На сьогоднішній день існує близько 300 видів павуків-довгоносиків, але, схоже, вони не дуже часто стають скам’янілостями. Це може бути пов’язано з тим, що вони проводять багато часу в норах і тому не перебувають у сприятливому середовищі для скам’яніння”.

Дослідження опубліковане в Zoological Journal of the Linnean Society..