Гормони яєчників істотно впливають на мозок, а рання менопауза пов’язана з підвищеним ризиком прискореного старіння мозку і деменції серед літніх жінок. Однак вплив коливань гормонів яєчників на структуру мозку в більш ранньому віці вивчено мало. Заповнити цю прогалину вирішили німецькі вчені.
Ще 2017 року дослідники з Німеччини, Італії та Швейцарії спробували з’ясувати, чи може певна фаза менструального циклу спричиняти в жінок тимчасові порушення когнітивних функцій – пам’яті, сприйняття та здатності виконувати кілька інтелектуальних завдань одночасно. Тоді вчені встановили, що коливання рівня гормонів, які залежать від фази менструального циклу, не впливають на когнітивні здібності.
Однак результати схожих досліджень називали суперечливими, оскільки в них зазвичай вивчали лише дві фази менструального циклу (з піковими та мінімальними концентраціями гормонів) і не вимірювали напряму рівні гормонів яєчників.
Нещодавно вчені розробили інший підхід, що використовує щільний відбір проб гормонів протягом усього менструального циклу. Порівняно з підходами з розрідженою вибіркою схеми у випадку з щільною вибіркою оцінюють усі стадії циклу, щоб краще фіксувати динамічні взаємодії між ендокринною та нервовою системами.
Нагадаємо, в яєчниках виробляються два види жіночих статевих гормонів. Естрогени – гормони першої половини менструального циклу: до них належать естрон, естріол та естрадіол. Усі вони виробляються в яєчниках, відповідають за формування фігури за жіночим типом, розвиток статевих органів і регулюють менструальний цикл. Гормон другої половини менструального циклу – прогестерон. Разом із гормоном, що виділяється наднирковими залозами, він зупиняє ріст ендометрія і готує матку до можливої імплантації заплідненої яйцеклітини.
У цьому дослідженні вчені з Інституту когнітивних здібностей людини і наук про мозок Макса Планка та Університетської клініки в Лейпцигу (Німеччина) показали, що коливання гормонів яєчників формують структурну пластичність мозку в репродуктивному віці. Вони використовували поздовжню нейровізуалізацію надвисокого поля протягом менструального циклу, щоб скласти карту морфології медіальних субрегіонів скроневої частки у 27 учасниць. Роботу опубліковано в Nature Mental Health.
У жінок взяли аналіз крові, за допомогою УЗД відстежили ріст фолікулів у яєчниках, а за допомогою МРТ отримали зображення субрегіонів медіальної скроневої частки та гіпокампу – ці області насичені рецепторами статевих гормонів і впливають на такі когнітивні функції, як епізодична пам’ять.
Мозок вивчили в шести точках менструального циклу. Це дало змогу побачити динамічні зміни статевих гормонів. Так, рівень естрадіолу підвищується в першій половині циклу і досягає піку під час овуляції, а прогестерон переважає в другій половині циклу.
Науковці досліджували жіночий мозок не лише в один момент часу, а й у шести точках менструального циклу / © Nature Mental Health
Вчені встановили, що конкретні медіальні області скроневої зони, які відіграють ключову роль в епізодичній пам’яті та просторовому пізнанні, розширюються за високого рівня естрадіолу та низького рівня прогестерону. Тобто ці зони мозку “перебудовуються” разом із менструальним циклом.
Однак, як зазначили фахівці, жіночий мозок занадто мало вивчений у когнітивній нейробіології. Усунення цієї прогалини допоможе виявити механізми, що лежать в основі ризику розвитку безлічі психічних розладів, наприклад депресії або хвороби Альцгеймера. Подібні дослідження допоможуть глибше зрозуміти, як саме жіночий мозок адаптується до змін.
Раніше психологи з Університету Південної Каліфорнії дійшли висновку, що переваги жінок у виборі чоловіків не залежать від фази менструального циклу.