Дивовижну скам’янілість було знайдено в італійських Альпах у 1931 році. Вважалося, що знайдений зразок демонструє дивовижну збереженість м’яких тканин стародавньої рептилії, але це була ще не вся історія. Нове дослідження показало, що робить цю надзвичайно добре збережену скам’янілість такою незвичайною: ця “м’яка тканина” насправді є лише чорною фарбою на різьбленій поверхні.
Зразок, якому, як вважають, близько 280 мільйонів років, був класифікований як рептилія групи Protorosauria на основі його морфології та збережених м’яких тканин, що мали темне забарвлення. Вважається, що це була шкіра, і після знахідки вона була описана як яскравий приклад зразкового збереження в численних публікаціях, але ніхто ніколи не розглядав її склад так близько.
Технології, як ми знаємо, не стоять на місці, і озброївшись технологіями, які не були доступні на момент знахідки скам’янілості, команда дослідників вирішила поглянути на неї ближче. Ультрафіолетове (УФ) фото дало першу підказку, що все було не так, як здавалося, коли показало, що він був оброблений якимось покривним матеріалом.
Однак це ще не був момент “ага!”, оскільки вони припустили, що це могло бути методом консервації (покриття скам’янілостей лаком раніше було поширеною практикою) і сподівалися, що палеобіологічний скарб знаходиться просто під поверхнею. Однак подальше дослідження показало, що ці м’які тканини насправді були лише фарбою, хоча скам’янілість, що належала Tridentinosaurus antiquus, не була цілковитою підробкою.
“Тепер ми знаємо, що ця скам’янілість не повністю і, безумовно, не дуже добре збереглася, тобто у неї не збереглися м’які тканини”, – розповіла IFLScience керівник дослідження доктор Валентина Россі з Університетського коледжу Корка. “Однак ми виявили, що деякі кістки та остеодерма збереглися, тому потенційно ми можемо зробити більше в майбутньому, в тому числі провести більше польових досліджень, щоб знайти нові та краще збережені зразки”.
Підробка скам’янілостей була поширеною темою серед палеонтологічних містифікацій, а “Пілтдаунська людина” є однією з найбільших в історії науки. Підроблені рештки тварини, яка була “частково людиною, частково мавпою”, привертали увагу палеонтологів протягом першої половини 20-го століття, перш ніж були викриті як підробка в 1953 році.
Часткові та повні підробки можуть не лише марнувати час, але й спотворювати наше розуміння природничої історії, тому їхнє викриття у стилі Скубі-Ду є важливим кроком на шляху до пізнання істини. На щастя, такі дослідження, як це, показують, що в нашому арсеналі є інструменти для розпізнавання підробок, якими вони є насправді.
“Це відкриття було цілковитою несподіванкою, але я вважаю, що історія, яку ми з ним пов’язуємо, є дуже потужною”, – додав Россі. “Підроблені скам’янілості є великою проблемою, оскільки їх часто масово виробляють у країнах, що розвиваються, а потім продають на чорному ринку. Тому для палеонтологів дуже важливо вміти їх розпізнавати і, що найважливіше, знати, які матеріали можуть бути використані для виготовлення підроблених скам’янілостей”.
