У липні цього року астероїд розміром приблизно від 30 до 60 метрів у поперечнику пройшов повз Землю на відстані, що становить чверть відстані до Місяця. Він не становив жодної загрози для нашого світу, але якби він врізався в Землю, то спричинив би вибух, втричі сильніший за Челябінський у 2013 році.
А ми помітили його лише через два дні після прольоту.
Це гарний приклад того, як великі астероїди все ще не виявляються. Не настільки великі, щоб загрожувати нашому вимиранню, але достатньо великі, щоб загрожувати мільйонам життів. Якби подібний астероїд був виявлений за кілька днів до зіткнення, чи змогли б ми його зупинити? Це питання піднімається в нещодавньому дослідженні, опублікованому в arXiv.
У статті розглядається астероїд, схожий на вищезгаданий 2023 NT1, і аналізується, чи можна протистояти йому методом Pulverize It (PI).
Це звучить як щось з блокбастера, де герої підривають скелю в останню хвилину, але з коротким попередженням це чи не єдиний варіант. Відхилити астероїд можна, але тільки якщо у нас є багато часу.
Тож питання полягає в тому, чи зможемо ми вчасно розпочати контрнаступ і чи буде цього контрнаступу достатньо, щоб розбити астероїд на нешкідливі шматочки.
Хмари фрагментів від перехоплення малих (вгорі) і великих (внизу) астероїдів. (Lubin 2021)
Як не дивно, відповідь на обидва ці питання, схоже, позитивна. З огляду на сучасні технології запуску, ми могли б запустити оборонну ракету протягом доби, за умови, що ми будемо тримати одну ракету в режимі очікування.
Щоб подрібнити астероїд, автори пропонують використовувати комбінацію кінетичного і вибухового імпакторів. Ракета випустить хмару ударних елементів на великій відносній швидкості по відношенню до астероїда, розбиваючи його тіло на фрагменти не більше 10 метрів в поперечнику. З огляду на типову щільність і склад, моделювання гіпершвидкості показує, що це був би ефективний спосіб знищення астероїда. Навіть якби фрагментація відбулася за кілька годин до зіткнення з Землею, хмара уламків, що утворилася, становила б для нас обмежений ризик.
Тим не менш, ця пропозиція все ще залишається лише перевіркою концепції. У нас немає ні ракет для запуску, ні ударної системи, яку можна було б нести.
Якби ми виявили астероїд, що наближається завтра, у нас не було б жодного способу протистояти йому. Ми маємо можливість створити планетарну оборонну ракету, але залишається питання, чи є у нас воля до її створення.
