Вперше в історії людство отримало зображення Південного полюса Сонця — завдяки космічному апарату Solar Orbiter, який здійснив сміливий маневр і опустився нижче площини Сонячної системи, щоб зазирнути у раніше невидиму область нашої зірки.
«Сьогодні ми показуємо перші в історії людства знімки полюсів Сонця», — заявила Карол Манделл, наукова директорка Європейського космічного агентства (ESA).
«Сонце — це наше джерело життя, але також і потенційна загроза для сучасних енергетичних та космічних систем. Ми повинні розуміти, як воно працює, і навчитися передбачати його поведінку».
Полюси Сонця довгий час залишалися «білими плямами» для науки. Земля обертається навколо екватора Сонця, як і більшість сонячних апаратів, тож пряме спостереження за полюсами було неможливим. Але ці зони надзвичайно важливі — адже кожні 11 років магнітні полюси Сонця змінюються місцями, і вчені досі не розуміють, чому саме це відбувається.
У лютому 2025 року апарат Solar Orbiter нахилив свою орбіту на 17° — вперше достатньо, щоб побачити Південний полюс. Це сталося саме в момент, коли Сонце виходить із максимуму своєї активності — фази, під час якої відбувається полярне перевертання.
Під час спостережень працювали три інструменти:
- PHI — зафіксував магнітні поля на поверхні Сонця;
- EUI — зняв атмосферні структури у крайньому ультрафіолетовому діапазоні;
- SPICE — вивчив температуру та склад сонячної корони за допомогою ультрафіолетових променів.
Результати вже здивували науковців: на полюсі спостерігалося хаотичне змішання північної та південної полярності. Крім того, SPICE зафіксував рух іонів в короні, що допоможе краще зрозуміти походження сонячного вітру — потоку заряджених частинок, які впливають на Землю.
Solar Orbiter продовжить вивчення полюсів Сонця з нахилом 17° до грудня 2026 року, після чого поступово збільшить кут до 24°, а потім — до 33° у 2029 році.
«Це лише перший крок у нашому підйомі до “небесних сходів”», — прокоментував астроном ESA Даніель Мюллер.
«Ці дані змінять наше уявлення про магнітне поле Сонця, сонячний вітер та активність нашої зірки».