Дослідники, які вивчають косаток, помітили, що представники однієї з рибоїдних популяцій цих китоподібних часто нападають на морських свиней і вбивають їх, але після не з’їдають здобич. Міжнародна команда вчених зі США, Великої Британії та Канади спробувала пояснити причини такої поведінки.
У роботі, опублікованій у журналі Marine Mammal Science, йдеться про так звану південну резидентну популяцію косаток, що мешкає біля тихоокеанських берегів США і Канади. На відміну від інших різновидів косаток, ця група перебуває під загрозою вимирання: у популяції налічується лише 75 особин. Вони харчуються рибою, віддаючи перевагу лососевим, а точніше – чавичі (Oncorhynchus tshawytscha), яка також належить до видів, що зникають.
Хоча косатки південної резидентної популяції їдять рибу, а не ссавців, є безліч свідчень того, що вони переслідують і вбивають морських свиней (Phocoenidae), не вживаючи своїх жертв у їжу. Щоб розібратися, чому косатки так чинять, колектив учених на чолі з Деборою Джайлс (Deborah Giles) з некомерційної організації Wild Orca і Сарою Теман (Sarah Teman) з природоохоронного товариства SeaDoc Society, зібрав і вивчив задокументовану інформацію про 78 епізодів подібного нападу. Випадки зафіксували з 1962 по 2020 рік.
Аналіз показав, що косатки південної резидентної популяції часто нападали на молодих морських свиней, які за розмірами схожі з дорослими чавичами. Більше в такій поведінці були помічені молоді косатки обох статей, але епізодів за участю родичів інших вікових груп виявилося не набагато менше. Також учені встановили, що поведінка передається косатками від покоління до покоління і від однієї спільноти до іншої.
Фахівці запропонували три можливих пояснення. Переслідування морських свиней може бути формою соціальної гри. Як і інші розумні види, ці морські ссавці беруть участь в іграх, щоб зблизитися, поспілкуватися або просто заради задоволення. Така поведінка сприяє координації дій і злагодженій роботі в групі.
Згідно з другою гіпотезою, атаки на морських свиней – своєрідні тренування, в яких косатки вдосконалюють мисливські навички. Нарешті, третя версія припускає, що поведінка пов’язана з інстинктивним прагненням китів допомагати членам групи, якщо вони здаються слабкими або хворими. Наприклад, є свідчення, що самки косаток можуть “переносити” тіла своїх загиблих дитинчат. Деякі з випадків переслідування морських свиней нагадували цю поведінку.
Втім, дослідники визнали, що визначити точну причину у них навряд чи вийде.
“Косатки – неймовірно складні та розумні тварини. Це [поведінка] дивовижний приклад культури косаток”, – заявила Сара Теман.
Однак певний висновок учені все ж зробили. Серед косаток південної резидентної популяції глибоко вкоренилася традиція харчуватися лососевими рибами, тому вони навряд чи стануть поїдати морських свиней.
Дослідження підкреслило важливість збереження лосося в ареалі косаток. Від того, наскільки багато буде цієї риби, залежать подальше виживання і благополуччя південної резидентної популяції косаток.
Тим часом останнім часом почастішали випадки нападу косаток на судна в районі Піренейського півострова. З повідомлень ЗМІ відомо, що в трьох випадках справа закінчилася потопленням човнів. Безумовно, тут діяли косатки іншої популяції, але вчені припускають, що з представниками південної резидентної популяції їх може споріднювати схильність до ігрової поведінки.
