Вразливій популяції північноамериканських косаток загрожує шкірна хвороба

Вчені занепокоєні після того, як нещодавнє дослідження показало, що в північноамериканській популяції косаток, яка перебуває під загрозою зникнення, спостерігається “драматичне” зростання шкірних захворювань, і вони не знають причини.

У нещодавньому дослідженні, опублікованому в журналі PLOS ONE, вчені вивчили “сильне зростання” уражень шкіри в популяції південних косаток з 2004 по 2016 рік.

Точна основна причина шкірних захворювань – часто у вигляді сірих плям і мішеней – незрозуміла, і дослідники стурбовані наслідками для вразливої популяції косаток, що мешкає на північно-західному узбережжі Тихого океану.

“Можливий” зв’язок між цими ураженнями і “погіршенням стану здоров’я” популяції, яка перебуває під загрозою зникнення і не відновлюється, викликає занепокоєння, згідно з дослідженням. Дослідження показало, що 99 відсотків обстежених тварин мали шкірні захворювання.

“До того, як ми проаналізували дані, ми й гадки не мали, що поширеність цих уражень шкіри зростає так різко”, – сказав Джозеф К. Гейдос, провідний автор дослідження, у своїй заяві. “Це викликає занепокоєння. Тепер нам потрібно спробувати ізолювати потенційного збудника інфекції”.

Вчений вивчив величезну кількість фотографій, отриманих Центром дослідження китів, на яких зафіксовано майже 20 000 спостережень китів у морі Саліш – біля узбережжя Британської Колумбії та штату Вашингтон.

Виключивши певні фактори навколишнього середовища, дослідники підозрюють, що причиною легіонів є “інфекційний агент”, який може вказувати на зниження “імунокомпетентності” – зниження здатності імунної системи косатки боротися з хворобами – що, на їхню думку, “викликає занепокоєння”, – йдеться в дослідженні.

У статті розглядаються можливі причини, серед яких потепління прибережних вод і вплив штучних органічних забруднювачів, а також зростаюче скорочення чисельності чавичі, що знижує її імунітет. Втім, поки що не можна зробити однозначних висновків.

У зникаючій популяції південних косаток залишилося менше 75 тварин, тому краще розуміння впливу уражень шкіри на їхнє здоров’я має вирішальне значення, вважають дослідники.

Нездатність косаток до розмноження є ще одним показником тривожних часів для косаток північного заходу Тихого океану, а дитинчата, які зараз народжуються в групі, зазвичай помирають протягом трьох років, повідомляє The Guardian.

Це відбувається на тлі зростаючого інтересу до косаток після того, як в інших водах почастішали випадки зіткнення косаток з човнами в інших водах.