Втрата середовища існування, забруднення, браконьєрство, зміна клімату – список загроз для видів Землі, здається, тільки зростає. Посеред цієї боротьби живе невелика популяція прісноводних морських свиней, що перебувають під загрозою зникнення: знайомтеся, безпериста морська свиня річки Янцзи.
Як випливає з назви, цей вид морських свиней мешкає в китайській річці Янцзи і має популяцію всього 1 012 особин, за даними WWF. Це підвид вузькопалої безхвостої морської свині (Neophocaena asiaeorientalis), яка мешкає навколо Японії та прибережних районів Китаю, а також східноазіатської безхвостої морської свині або сунамері (Neophocaena asiaeorientalis. sunameri). Найбільш зникаючим морським ссавцем у світі є вакіта, яка мешкає в Мексиці і, як вважають, має популяцію лише близько 10 особин.
“Новини не дуже хороші”, – сказала Джуді А. Такац, керівник відділу управління річковими басейнами Всесвітнього фонду дикої природи (WWF), в інтерв’ю для The Dodo. “Колись безчерепаха Янцзи була звичайним явищем, але в останні роки її популяція скорочується в середньому на 13,7 відсотка щорічно […] Якщо ці загрози не будуть усунуті або мінімізовані, вважається, що до 2025 року вона може стати функціонально вимираючою”.
Раніше морська свиня ділила це середовище проживання з іншим видом: дельфіном річки Янцзи, також відомим як Байцзи, який був оголошений вимерлим у 2006 році. Морська свиня також зустрічається у двох озерах, що з’єднуються з річкою Янцзи, Дунтін і Поян.
Цей вид не має спинного плавника, характерного для дельфінів і китів. Його обтічне тіло досягає близько 2 метрів (6,5 футів) і важить близько 100 кілограмів (220 фунтів), згідно з даними Організації охорони китів і дельфінів.
Однією з головних загроз для цього виду є рибальство. Надмірний вилов зменшує кількість видів здобичі, доступних для морських свиней, а також вони часто заплутуються в рибальському спорядженні або навіть потрапляють під човни.
Ще однією загрозою для цього виду є руйнування середовища існування, спричинене видобутком піску. Лондонський музей природознавства пише, що пісок вважається найбільш видобувним природним ресурсом у світі після води, що сильно впливає на природне середовище існування морських свиней.
Дослідження, проведене у 2023 році, вивчило вплив видобутку піску на морських свиней і виявило, що видобуток піску не лише обмежує пересування морських свиней, але й зменшує площі важливих прибережних біотопів, які використовуються морськими свинями для харчування та як розплідники.
Позитивною новиною є те, що незаконний видобуток піску був під пильним контролем у 2017 році, що призвело до його призупинення. “Призупинення видобутку піску в 2017 році було дуже позитивним кроком і може дати цій важливій екосистемі шанс на відновлення”, – сказав Річард Сабін, головний куратор ссавців у Музеї природної історії. “Це показує, що природі можна дати простір для процвітання навіть в одній з найбільш швидко індустріалізованих країн світу, і ми сподіваємося, що морська свиня почне відновлюватися”.
У 2020 році перше народжене в неволі янцзиське морське кошеня було випущене назад у дику природу. Чотирирічну самку назвали Бей-Бей. Команда Китайської академії наук сподівається, що тепер, коли вона повернулася до своєї дикої природи, вона зможе спаровуватися.
