Майже два тижні тому баржа сіла на мілину і перекинулася біля берегів острова Тобаго, після чого почався витік нафти в навколишнє Карибське море. Тепер Європейське космічне агентство (ЄКА) оприлюднило супутникові знімки, які показують, наскільки далеко простяглася нафтова пляма.
На знімках, зроблених місією Copernicus Sentinel-1, видно чисту воду 6 лютого. Лише через вісім днів історія була зовсім іншою: на наступних двох знімках видно, як нафта з баржі поширилася на узбережжя Тобаго і більш ніж на 160 кілометрів (99 миль) на захід.
Окрім проведення досліджень за допомогою літаків, для пошуку джерела та відстеження нафтових розливів широко використовуються супутники. “Супутниковий радар особливо корисний для моніторингу розвитку нафтових розливів, оскільки присутність нафти на поверхні моря послаблює рух хвиль”, – зазначають в ЄКА. “Оскільки радар в основному вимірює текстуру поверхні, нафтові плями добре видно – як чорні плями на сірому тлі”.
Моніторинг тривав і після того, як були зроблені супутникові знімки. Станом на минулу п’ятницю Агентство з надзвичайних ситуацій Тобаго (TEMA) оновило дані ЄКА до 150 морських миль (278 кілометрів), при цьому розлив прямує до територіальних вод Гренади і потенційно може поширитися в напрямку Венесуели. Урядовці оголосили інцидент надзвичайною ситуацією національного масштабу.
Хоча нафта ще не досягла узбережжя цих країн, повертаючись на землю, масштаби розливу нафти можна побачити на багатьох пляжах Тобаго. Ділянки піску вкрилися чорним кольором, а деякі курорти були змушені закритися.
“Природна краса Тобаго є значною привабливістю для туризму, і цей розлив нафти є прямою загрозою для цієї краси”, – сказала Алексія Бест, координатор кампанії організації зі збереження океану Oceana, в заяві, надісланій до IFLScience.
Існує також занепокоєння щодо дикої природи в цьому районі. Нафта може впливати на морських мешканців багатьма способами; якщо вона потрапляє на них, то може позбавити хутро теплоізоляційних властивостей, а пір’я – водовідштовхувальних якостей. Її також можна вдихнути або проковтнути, що може призвести до таких наслідків, як задуха або отруєння. Наприклад, інцидент на платформі Deepwater Horizon мав широкомасштабні та руйнівні наслідки для дикої природи.
На щастя, зараз триває масштабна операція з очищення. Як повідомляє Reuters, TEMA заявила, що на даний момент було зібрано близько 2 000 барелів нафти, причому на деяких пляжах вже помітні значні покращення.
Однак, попереду ще багато роботи. “Наразі судно все ще застрягло на рифі в бухті Коув і продовжує становити серйозну загрозу, оскільки забруднює берегову лінію і навколишні моря”, – сказав прем’єр-міністр Кіт Роулі, виступаючи в парламенті в п’ятницю.