Під горами Сьєрра-Невада в Каліфорнії відбувається унікальний геологічний процес – поступове відшарування земної кори. Дослідники вважають, що це природне явище, яке сприяє утворенню континентальної кори. Легші породи відокремлюються від важчих, що дозволяє континентам залишатися стабільними й довговічними, на відміну від океанічної кори.
Науковці встановили, що під південними районами Сьєрра-Невади літосфера вже відшарувалася та опустилася в мантію, а під центральною частиною цей процес ще триває. Під час досліджень вони виявили глибокі землетруси на глибині 40-70 км, що є нетиповим явищем, адже на таких глибинах породи зазвичай не ламаються, а деформуються.
Аналіз сейсмічних записів за майже 40 років підтвердив, що значні шари літосфери під Йосемітським національним парком активно опускаються вглиб Землі. Це підтверджує теорію, що аналогічний процес міг відбутися в регіоні кілька мільйонів років тому й досі триває.
Подібні зміни земної кори спостерігалися також у Новій Зеландії, на Анатолійському плато в Туреччині та в Карпатах. Геологи припускають, що подальші дослідження допоможуть краще зрозуміти механізм утворення континентальної кори, який має ключове значення для геологічної еволюції Землі.