Ми вже бачили, як косатки «приміряють» мертву рибу як капелюхи – такий собі морський подіум із лососем. А тепер пара косаток вразила дослідників ще більш химерною поведінкою: їх уперше зняли під час чогось дуже схожого на французький поцілунок.
Цю інтимну сцену випадково зафіксували громадські науковці у норвезьких фіордах Квенанген. Вони спостерігали, як дві дикі косатки (Orcinus orca) ніжно торкаються язиками одна одної майже дві хвилини. Дослідники описують це як «повторні епізоди лагідного, лицем до лиця орального контакту».
Подібні mouth-to-mouth взаємодії вже спостерігали у білух (Delphinapterus leucas) у дикій природі. Проте у косаток таку поведінку раніше бачили тільки в неволі – наприклад, у дослідженні 2019 року зафіксували «ніжне покусування язика», коли тварини торкалися язика одна одної зубами без справжнього укусу. У білух такі «поцілунки» найчастіше ініціювали молоді особини, імовірно як форма гри для розвитку моторних і соціальних навичок.
Жодних ознак агресії під час спостережень не помітили. Науковці припускають, що подібна поведінка може зміцнювати соціальні зв’язки між косатками, бути різновидом соціального грумінгу, схожого на догляд у приматів, або навіть формою благання про їжу. Є й ідея, що це може бути культурним трендом усередині певної групи косаток – як «модні» шапки з мертвого лосося, які помітили тільки у конкретній популяції.
Дослідження культур косаток також виявляють різні діалекти, харчові вподобання та мисливські техніки. Наприклад, відома група у Середземному морі регулярно атакує вітрильні яхти. Усе це ще раз підкреслює: ми все ще дуже мало знаємо про цих вражаючих мешканців океану.