Вчені попереджають, що грибкові інфекції можуть знищити наші запаси їжі

Гриби становлять значну загрозу для сільськогосподарських культур у всьому світі, попереджають вчені в новому коментарі, з дедалі більш «руйнівним» впливом на наші продукти харчування.

Ми схильні більше турбуватися про патогени, які безпосередньо хворіють на людей, особливо про віруси та бактерії. Але хоча кукурудзяна сажка та іржа стебла можуть не налякати нас, як лихоманка Ебола чи кишкова паличка , можливо, вони повинні.

Такі гриби вже сіють хаос, оскільки виробники в усьому світі щороку втрачають до 23 відсотків своїх врожаїв через грибкові інфекції. Гриби вимагають ще 10-20 відсотків після збору врожаю, додають вони.

Завдяки впливу на п’ять найбільш калорійних культур у світі – рис, пшеницю, кукурудзу, сою та картоплю – гриби нині знищують достатньо їжі, щоб забезпечити 2000 калорій щодня протягом одного року від 600 мільйонів до 4 мільярдів людей.

За словами фітопатолога Університету Ексетера Сари Гурр, ситуація погіршується завдяки «ідеальному шторму» факторів, які залишають сільськогосподарські угіддя небезпечно вразливими для грибків.

Навіть якщо вони не перетворюють нас на зомбі, як вигаданий гриб (або слиз ) робить з людьми в драмі HBO The Last of Us , ці гриби не менший кошмар, попереджає Гурр. Крім того, вони справжні.

«Хоча сюжет є науковою фантастикою, ми попереджаємо, що ми можемо побачити глобальну катастрофу в галузі охорони здоров’я, спричинену швидким глобальним поширенням грибкових інфекцій, оскільки вони розвивають стійкість у світі, що нагрівається», — каже вона . «Безпосередня загроза тут полягає не в зомбі, а в глобальному голоді».

Фермери боролися з грибками протягом тисячоліть, але не зовсім так, пишуть Гурр і співавтор Єва Стукенброк, фахівець з екології з Університету Крістіана-Альбрехта в Кілі.

Зміна клімату є однією з ключових відмінностей, оскільки додаткове тепло допомагає деяким грибам розширити свій ареал (серед інших тривожних адаптацій ), включаючи види, які загрожують основним продовольчим культурам.

Дослідники пишуть , що люди спровокували цю кризу й іншими способами , як-от створення величезних монокультур генетично схожих культур, які особливо сприйнятливі до спалахів грибкових захворювань.

І хоча фунгіциди допомогли виробникам боротися з цими спалахами останніх поколінь, гриби знаходять способи обійти навіть найнадійніший захист, пояснюють Гурр і Стукенброк .

Багато фунгіцидів діють, націлюючись лише на один клітинний процес, дозволяючи грибам виробити стійкість – можливість, якою гриби, здається, прагнуть скористатися.

Оскільки фунгіциди знижують ефективність проти нових стійких грибів, розчаровані фермери іноді реагують використанням вищих концентрацій тих самих фунгіцидів, що потенційно погіршує ситуацію.

З підвищенням температури, нестачею пестицидів, а великі монокультури практично беззахисні перед грибками, наші культури схожі на сидячих качок.

І оскільки понад 8 мільярдів людей зараз населяють Землю – багато з яких уже не мають продовольчої безпеки, часто через інші наслідки зміни клімату – це не найкращий час для грибів, щоб знищити джерела їжі, зазначає Стукенброк.

«Оскільки очікується стрімке зростання населення планети, людство стикається з безпрецедентними проблемами у виробництві їжі», — каже вона . «Ми вже бачимо величезні втрати врожаю через грибкову інфекцію, від якої можуть страждати мільйони людей щороку».

Ці втрати вже є катастрофою, яка потребує глобальної уваги, але новий коментар має на меті підкреслити, наскільки поганою стала ситуація та наскільки гіршою вона ще може бути.

«Ця тривожна тенденція може тільки погіршитися, оскільки потепління у світі зробить грибкові інфекції більш поширеними в європейських культурах і оскільки вони продовжуватимуть розвивати стійкість до протигрибкових препаратів», — каже Стукенброк . «Це буде катастрофою для країн, що розвиваються, і матиме серйозний вплив на західний світ».

Проте, оскільки люди допомогли створити цей безлад, у нас принаймні є влада дещо виправити, стверджують Ґурр і Стукенброк .

Окрім очевидної, але недосяжної мети — скоротити викиди, що спричиняють зміну клімату, яка вже є життєво важливою з інших причин, у найближчій перспективі може бути кілька способів краще захистити наші культури від грибків.

Дослідники з Університету Ексетера розробили нові методи, які можуть увімкнути новий клас фунгіцидів, спрямованих на численні клітинні механізми, відзначають Гурр і Стукенброк , що ускладнює розвиток стійкості грибів.

Дослідження свідчать про те, що цей тип протигрибкових засобів може діяти проти кількох основних патогенів, додають вони, включаючи кукурудзяну сажу, рисову гниль і грибок, відповідальний за фузаріоз у бананах .

Навіть без кращих фунгіцидів ми могли б зменшити ризик спалахів грибкових захворювань, лише запровадивши кращі методи ведення сільського господарства, вважають Гурр і Стукенброк , вказуючи на проєкт у Данії, який успішно боровся з грибковими інфекціями шляхом посіву генетично різноманітних сумішей насіння .

«Грибкові інфекції загрожують деяким з наших найважливіших культур, від картоплі до зернових і бананів», — каже Гурр . «Ми вже бачимо величезні втрати, і це загрожує стати глобальною катастрофою у світлі зростання населення».