За допомогою лазерів було виявлено залишки давно втраченого міста на Тонгатапу, головному острові Тонга. Розташовані вздовж ідилічних тихоокеанських берегів і пальм, стародавні руїни свідчать про те, що міське середовище виникло в цьому регіоні набагато раніше, ніж вважалося, і задовго до прибуття європейців.
Археологи з Австралійського національного університету використовували повітряне сканування LiDAR, щоб скласти карту ландшафту Тонгатапу, де розташована столиця Тонга, Нукуалофа.
Це дозволило виявити відбитки поселень, які мали спільні риси з іншими системами міського розселення, знайденими в інших частинах світу, включаючи розгалужені дороги, укріплення, громадські споруди та тисячі земляних курганів.
Вони також знайшли докази великих земляних насипів під назвою sia heu lupe, які споруджувалися для спортивного лову голубів.
“Земляні споруди будувалися в Тонгатапу близько 300 року нашої ери. Це на 700 років раніше, ніж вважалося раніше”, – заявив провідний автор дослідження Філіп Партон, доктор філософії з археології Австралійського національного університету в Канберрі.
“У міру того, як поселення зростали, їм доводилося придумувати нові способи підтримки зростаючого населення. Такий тип устрою – те, що ми називаємо урбанізацією з низькою щільністю населення – спричинив величезні соціальні та економічні зміни. Люди більше взаємодіють і виконують різні види робіт”, – сказав він.
Це місто виникло задовго до прибуття європейців на Тонгатапу в 1773 році н.е., розвіявши застаріле переконання, що південна частина Тихого океану була позбавлена складних людських суспільств до колонізації.
Раніше дослідники стверджували, що на тихоокеанських островах не розвивалися міські поселення, оскільки щільність населення була надто низькою. Відкриття в Тонгатапу ставлять під сумнів цей погляд, надаючи докази урбанізації з низькою щільністю населення – унікальної форми міста, яка пішла іншим шляхом, ніж європейська модель міських поселень.
“Урбанізація – це не та сфера, яка до цього часу була мало досліджена. Коли люди думають про ранні міста, вони зазвичай уявляють собі традиційні старі європейські міста з компактною забудовою та вітряними брукованими вулицями. Це зовсім інший тип міста”, – додав Партон.
“Наявність такого типу інформації дійсно додає до нашого розуміння ранніх тихоокеанських суспільств”, – продовжив він.
Частково це відкриття в Тонга стало можливим завдяки новим технологіям, таким як LiDAR. Вперше розроблена на початку 1970-х років для дослідження космосу, ця лазерна технологія візуалізації дозволяє археологам досліджувати ділянки землі і виявляти докази людських споруд, які з тих пір були втрачені для природи.
Останніми роками цей передовий метод був використаний, щоб показати, що тропічні ліси Амазонії в Південній Америці колись були галасливим вуликом величезних міст. Подібно до міст доколумбової Америки, дослідники вважають, що багатовікові міста Тонга, ймовірно, були зруйновані в епоху колонізації.
“Вони занепали не тому, що система була недосконалою; це було більше пов’язано з приходом європейців і принесеними ними хворобами”, – пояснює Партон.
“Це лише початок з точки зору ранніх тихоокеанських поселень. Ймовірно, ще багато чого належить відкрити”.
