Прибульці з континентальної частини доісторичної Європи спочатку ховали своїх мертвих у чужих курганах.
Археологи з компанії Cotswold Archaeology проводили розкопки на місці передбачуваного будівництва неподалік міста Солсбері (Великобританія). Вони виявили кілька круглих похоронних курганів, вік яких може становити 3500-4000 років.
Кургани такого типу зазвичай відносять до археологічної культури дзвонових кубків, носії якої прийшли на Британські острови в кінці неоліту або на самому початку бронзового століття (2400-1500 роки до нашої ери). Іншими словами, похоронні кургани на рівнині Солсбері люди насипали приблизно через тисячу років після того, як за 16 кілометрів на північ від цього місця інші люди підняли над землею мегаліти Стоунхенджа.
Круглі кургани зазвичай складаються з центральної гробниці, насипу та навколишнього рову. Вони трохи відрізняються за розміром, але зазвичай їх діаметр укладається в 20-35 метрів. Кургани можуть охоплювати одну або кілька камер поховання.
Фахівці з Cotswold Archaeology оцінюють знайдений ними цвинтар як один із найбільших скупчень похоронних круглих курганів з відомих нам сьогодні. На ньому щонайменше 20 курганів, але розкопки археологічної ділянки ще не завершено. Цвинтар організований у вигляді невеликих скупчень курганів: є пари, є групи з кількох об’єктів.
Археологи вже розкопали п’ять курганів. Усередині вони виявили десять поховань (трупоположення, від яких залишилися скелети) і три купи кремаційного попелу від трупоспалень. Судячи з низки ознак, два кургани на цьому місці в якийсь момент були значно збільшені (донасипані). На думку дослідників, це додатково свідчить про популярність навколишніх земель у доісторичний час.
Декілька останніх століть оранки повністю знищили самі кургани, тому їх і не можна було знайти без розкопок. Залишилися лише кільцеві канави, що проходили по периметру курганів, та скелетні останки людей у похоронних камерах.
Кільцева канава одного з курганів, на думку археологів, має очевидні ознаки зміни. Спочатку вона була овальної форми, а потім її вирівняли майже до ідеального кола — такого, яким опоясані всі британські кургани бронзового віку.
Овальна форма дозволяє припустити, що цей курган був неолітичним. Поруч із його центром знаходилася братська могила, що містить скелетні останки дорослих і дітей і без будь-якого похоронного інвентарю. Зазвичай таке залишається після масового вбивства внаслідок бойових дій. Такі могили зустрічаються рідко, але остаточно підтвердити її неолітичне походження має радіовуглецеве датування.
Якщо припущення археологів вірні, то перші поховання з’явилися саме в цьому місці за кілька століть до того, як було встановлено першу гробницю бронзового віку. Виходить, рівнина Солсбері була одним із найпопулярніших місць на острові.
Крім масового поховання, яке дослідники попередньо віднесли до неоліту, у цьому ж кургані поховано ще двох людей. Судячи з похоронного інвентарю, йдеться про носіїв культури дзвонових кубків. Залишається загадкою, чому люди бронзового віку, що прийшли з континенту, вирішили поховати своїх мертвих у чужому кургані, адже місця навколо на той час було ще достатньо.
Під похоронною частиною овального кургану, а також поблизу нього знайшли ями, що явно належать до неоліту. З них дістали чималу колекцію рогів благородного оленя. До епохи бронзи ці роги мали велику цінність. З них робили ручні кирки або прикріплювали до прямих дерев’яних ручок вил та граблів, а також вирізали гребені та шпильки.
На всій території розкопок археологи знайшли масу різної кераміки, у тому числі жолобкової. Це особливий вид кераміки, вперше виготовлений у неолітичних поселеннях на Оркнеях, що лише потім з’явився на території Шотландії і далі поширився на південь. Цей тип кераміки використовували будівельники Стоунхенджа та Даррінгтон-Уоллса .
Люди ніколи не покидали рівнину Солсбері. Окрім артефактів неоліту та курганів бронзової доби, археологи розкопали землеробську терасу залізного віку, зібрали велику колекцію римської кераміки, а також виявили сліди ранньосаксонського поселення.
