У гірському муніципалітеті Кабаян на Філіппінах десятки таємно захованих “вогняних мумій” пролежали непорушно сотні років. Ці добре збережені тіла, які місцеві жителі називають “мекінг”, належать давнім предкам корінного народу ібалої, але зміни в навколишньому середовищі загрожують знищити ці шановані рештки.
Популярний термін “вогняна мумія” походить від процесу, за допомогою якого ці тіла були збережені. Хоча точний метод муміфікації ніколи не був записаний і зараз майже забутий, вважається, що мекінгів обкурювали протягом тривалого часу, завдяки чому вони чудово збереглися.
Потім муміфіковані тіла поміщали в печери на вершинах найвищих гір у регіоні Бенгет. На висоті майже 3 000 метрів (9 840 футів) холодні гірські умови допомогли захистити тіла від деградації та розпаду, хоча зміна клімату, витоки та втручання людини призвели до того, що деякі з цих мумій були заражені пліснявою та комахами.
Намагаючись зберегти мекінг, дослідники з Мельбурнського університету встановили екологічні монітори в деяких печерах, де зберігаються ці стародавні мумії. Це дозволить вченим відстежувати зміни вологості та температури, перш ніж приймати рішення щодо найкращого способу захисту мумій.
І поки команда сподівається захистити майбутнє вогняних мумій, інші дослідники все ще намагаються зібрати докупи історію цих моторошних реліквій. Оскільки секрети процесу кабаянської муміфікації передавалися лише з вуст в уста, припинення традиції означає, що багато деталей було втрачено.
Наприклад, ніхто точно не знає, скільки існує мумій і де знаходяться їхні печери. Також незрозуміло, як і коли почалася ця традиція, хоча місцева легенда припускає, що першою людиною, яка стала вогняною мумією, був правитель і напівбог 12-го століття на ім’я Апу Анно.
Як і багато інших вогняних мумій, тіло Апу Анно збереглося настільки бездоганно, що татуювання, які вкривають його тіло, можна побачити й досі. Викрадена з місця поховання у 1918 році, мумія легендарного вождя згодом була виставлена як карнавальна атракція в Манілі, а потім опинилася в антикварній крамниці, і лише в 1999 році була повернута до Ібалоі.
На жаль, муміфіковане тіло Апу Анно наразі вражене спорами грибків і лежить у печері, до якої немає доступу для громадськості, поки науковці намагаються зберегти тіло.
Досі дослідники не змогли точно датувати останки Апу-Анно, хоча радіовуглецевий аналіз інших мумій, знайдених у вогні, показав, що деяким з них від 150 до 200 років. Це свідчить про те, що кабаянська муміфікація практикувалася аж до 19 століття.
Сама процедура також багато в чому невідома, хоча вважається, що тіла прив’язували до пристосування під назвою “смертний стілець”, поки їх очищали солоною водою і висушували димом палаючих трав. Ніхто не знає напевно, які саме рослини використовувалися, хоча інтерв’ю з місцевими корінними жителями вказують на те, що багато інгредієнтів – в тому числі місцева рослина Embelia philippinensis – були спеціально підібрані через їхні антимікробні властивості.
Згідно з місцевими віруваннями, мекінги були розміщені на вершинах гір, щоб бути ближче до богів. Дехто вважає, що якщо не запобігти їхньому знищенню, то катастрофа спіткає нинішнє і майбутні покоління ібалойців.
