Матеріали, знайдені в породах марсіанського кратера Джезеро, свідчать про те, що органічна речовина може бути широко поширена на Червоній планеті.
Спектроскопічний аналіз за допомогою приладів на борту марсохода Perseverance виявив ознаки молекул вуглеводнів у різних гірських породах. Більше того, виявлені молекули відрізняються за кількістю та типом у різних породах.
Це не перший випадок виявлення органічних молекул на сусідній планеті – марсохід Curiosity також знайшов їх у кратері Гейла – але це відкриття свідчить про те, що будівельні блоки для життя можуть бути широко розповсюджені на Марсі і забезпечуватися різними механізмами утворення.
“Ми виявили сигнали, що відповідають ароматичним органічним молекулам в декількох породах на дні кратера Джезеро”, – розповідає ScienceAlert астробіолог Сунанда Шарма з Каліфорнійського технологічного інституту, яка очолювала дослідження.
“Ми бачимо щонайменше чотири різних типи флуоресцентних сигналів і три типи сигналів комбінаційного розсіювання, які, можливо, є органічними. Схоже, що кількість флуоресцентних виявлень і різноманітність флуоресцентних сигналів є вищою у зразку Máaz порівняно з зразком Séítah. Це було несподівано і цікаво, оскільки такі відмінності можуть означати, що клітини мали різну історію змін”.
Одне з головних завдань Perseverance – пошук ознак придатності для життя на Марсі. Хімія вуглецю, звісно, не є для цього беззаперечним доказом; існує багато небіологічних процесів, які можуть виробляти молекули на основі вуглецю. Але вуглець необхідний для життя, яким ми його знаємо, тому, якщо ви хочете оцінити придатність для життя, вуглецевмісні молекули – одна з ключових речей, на які слід звернути увагу.
Здатність гірських порід зберігати ці молекули також важлива. Ці характеристики ділянки можуть свідчити про те, що життя могло виникнути або підтримуватися на ній в певний момент історії Марса.
Використовуючи інструмент SHERLOC компанії Perseverance, Шарма та її колеги застосували раманівську та флуоресцентну спектроскопію до порід формацій Máaz та Séítah, шукаючи ознаки вуглецевої хімії. Вони не тільки знайшли шукані сигнали, але й виявили ключові відмінності в хімічному складі цих порід.
“Мене найбільше заінтригувало порівняння між одиницями”, – каже Шарма.
“Мааз і Сейта не виглядали однаково з точки зору кількості, типу і мінеральних асоціацій можливих органічних сигналів. Тепер мені цікаво, чого вони могли зазнати, щоб дати такі відмінності; як це вписується в нашу історію про кратер Єзеро?”
Хоча точні молекули ще не ідентифіковані, обидва утворення мають ознаки водних змін. Це означає, що вода могла відігравати певну роль у формуванні сполук, що є ще одним важливим інгредієнтом для минулих придатних для життя умов.
З того часу марсохід рухається далі, і на черзі ще багато нових даних. Наступним кроком буде порівняння різних типів гірських порід у нових місцях. Це може допомогти дослідникам скласти більш детальну геологічну історію Марса та органічних молекул на ньому.
Команда сподівається, що очевидне широке розповсюдження органічних матеріалів означає, що вони будуть присутні у зразках, які Perseverance готує до повернення на Землю. Якщо це так, то одного дня ми матимемо можливість вивчити їх безпосередньо.
“Це, – каже Шарма, – ключовий шматочок пазла, який ми збираємо про наявність, розподіл і типи органіки на Марсі”.
