Всього за півтора року перебування на Марсі марсохід NASA Perseverance (“Персеверанс”) повністю виправдав свою місію. Агентство провело брифінг минулого тижня, щоб обговорити основні моменти наукової місії. Основною темою було відкриття органічної речовини на Червоній планеті.
Незважаючи на те, що органічну речовину на Червоній планеті знаходили раніше, нове відкриття вважається особливо багатообіцяючим, оскільки воно походить з області, де осад і солі відкладалися в озеро – умови, де могло виникнути життя.
“У далекому минулому пісок, грязь і солі, які зараз складають зразок хребта Wildcat Ridge, були відкладені в умовах, де потенційно могло процвітати життя. Той факт, що органічну речовину було знайдено в такій осадовій породі, яка відома тим, що зберігає скам’янілості стародавнього життя тут, на Землі, є важливим”, – сказав у заяві вчений проєкту Perseverance Кен Фарлі.
Органічні молекули – сполуки, які в основному складаються з вуглецю, зазвичай включають водень і кисень, але іноді й інші елементи – не завжди створюються біологічними процесами.
Марсохід на прізвисько Персі приземлився на марсіанському кратері Джезеро в лютому 2021 року, отримавши завдання зберігати зразки, які можуть містити ознаки стародавнього життя, а також охарактеризувати геологію планети та минулий клімат.
Дельта, яку він досліджує, утворилася 3,5 мільярда років тому. На даний момент марсохід досліджує осадові породи, які утворилися з частинок різного розміру, що осіли у тодішньому водному середовищі.
Персі взяв два зразки зі скелі під назвою Wildcat Ridge, шириною близько трьох футів (один метр), і 20 липня обробив частину її поверхні, щоб її можна було проаналізувати за допомогою приладу під назвою SHERLOC, який використовує ультрафіолетове світло. (Sherloc розшифровується як Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals).
Результати показали клас органічних молекул, які називаються ароматичними і відіграють ключову роль у біохімії. Команда марсохода підкреслила, що знахідка органічної речовини не означає, що знайдено докази стародавнього життя. Органічні молекули вже були помічені на Марсі марсоходом Curiosity в кратері Гейл, а також компанією Perseverance, яка знайшла молекули, що містять вуглець, на початку місії.
Наразі у Персі на борту 12 зразків гірських порід, у тому числі шматки хребта Wildcat Ridge та зразки іншої осадової породи дельти під назвою хребет Скіннер. Він також зібрав зразки вивержених порід раніше під час місії, які вказують на вплив давньої вулканічної дії в кратері.
NASA обрало для дослідження кратер Джезеро через його захоплюючу історію води та те, що камені там могли б зберігати докази стародавнього життя, якби воно існувало в більш придатні для життя часи на Марсі.
Вчений Сунанда Шарма зауважив, що місія з пошуком скарбів органічного життя на іншій планеті, яка допомогла знайти ароматичні речовини, є лише підказкою. Таємниця Марсу тільки починає розкриватися.
