Новий перепис показав, що навіть вчені сильно недооцінювали чисельність кокаїнових бегемотів у Колумбії. Група з чотирьох особин, завезених за часів Пабло Ексобара, збільшилася до кількох сотень і продовжує активно розмножуватися, освоюючи і одночасно знищуючи місцеву природу.
“Кокаїнові бегемоти”, привезені в Колумбію на замовлення Пабло Ескобара, вважаються найбільшими інвазивними тваринами у світі. Місцеві екологи привертають увагу до цієї проблеми вже багато років, хоча її рішення так і не знайшли. Більше того, через бездіяльність влади бегемоти продовжують швидко розмножуватися. Нова оцінка їх чисельності показала, що вона наблизилася до 200 особин, збільшуючись вдвічі швидше за попередні прогнози. Про це повідомив журнал Nature .
На рубежі 1980-1990 років колумбієць Пабло Ескобар очолював Медельїнський наркокартель – одну з найбільших і найбагатших злочинних організацій того часу. Це дозволяло йому вести найрозкішніший спосіб життя. В одному з маєтків наркобарона навіть влаштували приватного звіринця, куди звезли екзотичних тварин з усіх куточків світу. Після розгрому картелю та загибелі Ескобара їх розподілили між публічними зоопарками країни. Однак через технічні труднощі чотирьох бегемотів довелося залишити на місці, і згодом вони стали серйозною проблемою.
У жаркій і вологій Колумбії «кокаїнові бегемоти» знайшли ідеальне місце існування, позбавлене природних ворогів, таких як леви і крокодили. Вони оселилися в річці Магдалене і перетворилися на інвазивний вигляд, витісняючи місцеві види, включаючи ламантинів, видр та капібар. Лов та перевезення кожного з них коштує надто дорого, а проти відстрілу активно виступають захисники тварин. У результаті бегемоти продовжують жити і активно розмножуватися, погрожуючи остаточно вийти з-під контролю. На це вказала нова робота колумбійських біологів.
Ще в 2016 році дослідники оцінювали чисельність бегемотів, що живуть у басейні Магдалени, в 35-50, у 2020-му — вже в сотню . Проте нещодавно на замовлення місцевого Міністерства навколишнього середовища було проведено новий, більш ретельний перепис. Роботу виконали у 2021-2022 роках вчені з Національного університету Колумбії, німецького Інституту Гумбольдта спільно з експертами-екологами із фонду Cornare. Фахівці фіксували тварин під час польових експедицій, а непролазні зарості оглядали за допомогою дронів.
З’ясувалося, що початкова група із чотирьох особин тепер зросла до 181-215 тварин. При цьому, за оцінками біологів, 37 відсотків бегемотів — молодняк, що наголошує на швидкій швидкості розмноження «кокаїнових бегемотів». Можливо навіть, що в Колумбії, де немає важких африканських посух, вони швидше досягають зрілості і починають залишати потомство раніше, ніж звичайно. Знижену смертність забезпечує і достаток місцевих ресурсів, що знижує частоту конфліктів та бійок між тваринами.
Тим часом вирішення проблеми, яке б влаштувало всіх, немає досі. Нещодавно біологи запропонували використати хімічні контрацептиви для стерилізації місцевої популяції бегемотів. Такий варіант виглядає порівняно гуманним і дешевим: його реалізація має коштувати менш ніж мільйон доларів. Однак у цьому випадку зниження чисельності бегемотів займе досить довгий час – до 50 років. І весь цей час вони продовжуватимуть знищувати місцеву природу.
