Зовні схожі на істот із доісторичної епохи, вітрильні ящірки Hydrosaurus здивували науковців не лише масштабами, а й унікальною будовою тіла. Вони можуть бігти по воді, змінювати забарвлення та мають світлочутливий орган на голові, який називають “третім оком”. Але ці “живі динозаври” стрімко зникають.
🐉 Живі “релікти” тропіків
Вітрильні ящірки Hydrosaurus — рід рептилій, найближчих до ігуан і хамелеонів, але настільки відмінних зовні, що виділені в окрему групу.
Науці відомо щонайменше п’ять видів:
- чотири — на території Індонезії,
- один — на Філіппінах.
Найбільшим вважається індонезійський Hydrosaurus microlophus, тоді як філіппінський Hydrosaurus pustulatus відомий яскравим забарвленням, яке у самців під час шлюбного періоду може ставати синім або фіолетовим.
🦎 Будова, яка не має аналогів
Найхарактерніша ознака — велике “вітрило” на хвості. Воно допомагає маневрувати у заплавах, мангрових болотах і річках.
Сильні задні лапи й плоскі ступні дозволяють ящірці декілька секунд бігти по поверхні води, що нагадує здібності “ящірки Ісуса Христа”.
Ще одна унікальна риса — паратретє око, світлочутливий орган на маківці, який може відігравати роль у біоритмах та гормональній регуляції.
🥩 Від хижаків до всеїдних
- молоді Hydrosaurus — активні мисливці (комахи, дрібні гризуни, інші ящірки),
- дорослі особини стають всеїдними і включають у раціон фрукти, листя та квіти.
Таких адаптацій майже не зустрічають серед інших великих рептилій.
🚨 Вразливість і загроза існуванню
У 2014 році ДНК-аналіз 100 вилучених із чорного ринку та диких особин допоміг уточнити класифікацію виду й описати новий.
Проте популярність серед колекціонерів значно прискорює їхнє зникнення:
- масове браконьєрство,
- незаконна торгівля екзотичними тваринами,
- забудова прибережних зон та руйнування природного середовища.
Дослідники попереджають: без активних заходів захисту Hydrosaurus можуть повторити долю багатьох вимерлих видів рептилій.