Перші теплокровні динозаври могли з’явитися 180 мільйонів років тому

Здатність регулювати температуру тіла внутрішньо, а не покладатися на Сонце, можливо, вперше з’явилася у динозаврів близько 180 мільйонів років тому, що збіглося з екстремальним кліматичним періодом.

Спочатку вважалося, що динозаври були холоднокровними істотами. Адже їхня назва означає “жахлива ящірка”, а ящіркам потрібно грітися на скелях, щоб зігріти кров. Ця ідея була поставлена під сумнів відкриттям видів динозаврів, які жили поблизу полюсів, очевидно, виживаючи в зимових умовах, з якими сучасні рептилії не могли впоратися. Протягом багатьох років дискусія про теплокровних та холоднокровних динозаврів була однією з найгарячіших у палеонтології.

Зараз існує широка згода, що деякі, але не всі динозаври були теплокровними або ендотермічними, якщо використовувати більш науковий термін. Зрештою, тепер ми знаємо, що птахи належать до заряду Dinosauria, а ящірки – ні. Оскільки предки динозаврів майже напевно були холоднокровними, виникає питання, коли з’явилися перші теплокровні динозаври. Відповідь на це питання можна отримати, подивившись на те, коли вони вперше колонізували холодніші регіони.

Перші кістки як тероподів, так і орнітозаврів – двох з трьох основних гілок динозаврів – з’являються в холодних регіонах на початку Юрського періоду, повідомляє д-р Альфіо Алессандро Чіаренца з Університетського коледжу Лондона. Не було виявлено еквівалентної присутності зауроподів, що робить більш вірогідним, що терморегуляція в цій гілці не розвинулася, а не те, що ми помилилися в наших температурних реконструкціях.

“Наш аналіз показує, що різні кліматичні переваги з’явилися серед основних груп динозаврів приблизно під час Дженкінської події 183 мільйони років тому, коли інтенсивна вулканічна активність призвела до глобального потепління і вимирання рослинних груп”, – йдеться в заяві Чіаренци.

Період високих температур може здатися малоймовірним каталізатором розвитку здатності виживати в холодних умовах, але, схоже, це був саме той випадок.

“У цей час з’явилося багато нових груп динозаврів, – продовжує К’яренца. “Перехід до ендотермії, можливо, в результаті цієї екологічної кризи, дозволив тероподам і орнітозаврам процвітати в більш холодних умовах, що дозволило їм бути дуже активними і підтримувати активність протягом більш тривалих періодів, швидше розвиватися і рости, а також виробляти більше потомства”.

Хоча найвідомішими тероподами є тиранозаври і велоцираптори, співавтор дослідження доктор Сара Барела з Університету Віго зазначила, що птахи також є тероподами, додавши: “Ми вважаємо, що птахи – це теж тероподи: “Наше дослідження припускає, що унікальна терморегуляція птахів могла зародитися в цю ранньоюрську епоху”.

Дуже важливо, що деякі динозаври відкладали яйця у високих широтах, доводячи, що вони мігрували туди не лише влітку.
Копирайт изображения: Davide Bonadonna/Universidade de Vigo/UCL

Приблизно в цей час зауроподи виросли до величезних розмірів, які є їхньою найвідомішою особливістю, що, можливо, було ще одним наслідком змін у навколишньому середовищі.

Як додатковий доказ того, що зауроподи не навчилися терморегуляції, в той час як деякі представники інших гілок навчилися, автори відзначають, що зауроподи були поширені на відносно посушливих луках. Це спростовує ідею про те, що вони уникали полюсів, оскільки покладалися на багату їжу, доступну в тропічних лісах. Якщо не брак води перешкоджав експансії до полюсів, то очевидним поясненням є холод. З іншого боку, хижаки тероподів, що прямують до полюсів, не мали б особливого стимулу приєднатися до зауроподів, якщо б побачили, що вони прямують до полюсів.

Зрештою, зауроподи таки наблизилися до полюсів протягом Крейди, як видно на прикладі патаготітана, кандидата на звання найбільшої тварини, що коли-небудь ходила по Землі. Однак світ в цілому був теплішим на початку Крейди, ніж в Юрському періоді, і скам’янілості рослин, знайдені в місцях, подібних до титанозаврів, вказують на середньорічну температуру 10-15 °C (18-27 °F).

Автори припускають, що хоча зауроподи могли виживати у високих широтах Крейди, вони не дуже добре справлялися на крайній півночі, можливо, тому, що вони все ще були менш пристосовані до цього, ніж орнітоподи, які витіснили їх. Величезні розміри зауроподів, яких вони досягли до цього часу, можливо, допомогли їхнім найбільшим представникам вижити поблизу південного полюса в Крейді, оскільки вся ця теплова маса підтримувала відносно стабільну температуру їхнього тіла протягом ночі.

Хоча ця робота свідчить про те, що теплокровність птахів є дуже давньою, ссавці, ймовірно, випередили їх на 50 мільйонів років.