Для різних спостерігачів час плине з різною швидкістю, залежно від їхніх відносних швидкостей і близькості до гравітаційних полів (та їхньої сили). Зазвичай це не враховується у повсякденних розрахунках. Якщо ви хочете зустрітися з кимось наступного вівторка, вам не потрібно турбуватися про те, що ваші годинники так сильно відрізняються – якщо тільки один з вас не проведе цей час у польоті з релятивістською швидкістю, або на планеті чи місяці з абсолютно іншою гравітацією.
Однак це проблема для НАСА та інших космічних агентств, оскільки людство знову збільшує свою активність на поверхні Місяця, маючи на меті врешті-решт створити бази на Місяці.
Наразі на Місяці немає узгодженого часового поясу. Місії без екіпажу, як правило, використовують час, що відповідає країні походження корабля, в той час як екіпажі “Аполлона” використовували наземний час (GET), відлік якого ведеться з моменту запуску корабля. У міру того, як Місяць стає більш повним (роботів, а потім, схрестивши пальці, і людей), це може створити певні проблеми, які США сподіваються подолати, запровадивши Координований місячний час.
Після квітневої директиви Білого дому NASA наполегливо працює над планами створення місячного часового поясу. Вони планують визначати час за допомогою середньозваженого показника атомних годинників, розміщених на Місяці, хоча питання про те, де ці годинники повинні бути розміщені, все ще залишається предметом аналізу в NASA. Команда також вивчає, яка математична модель найкраще підійде для встановлення координованого місячного часу.
Спроба оцінити різницю в часі між Місяцем і Землею показала, що час на поверхні Місяця спливає на 0,0000575 секунди швидше, ніж на поверхні Землі за добу, хоча інші підрахунки дають дещо інші цифри. Для простоти підрахунків, для того, щоб постаріти на 5,75 секунд більше, ніж на Землі, людині на Місяці знадобиться близько 100 000 днів (або близько 274 років). Це може здатися небагато, але для космічних місій це може стати справжнім кошмаром.
“Для того, що рухається зі швидкістю світла, 56 мікросекунд достатньо, щоб подолати відстань приблизно в 168 футбольних полів”, – пояснила в заяві Шеріл Грамлінг, провідний фахівець з питань місячного положення, навігації, часу і стандартів у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні. “Якщо хтось перебуває на орбіті Місяця, спостерігач на Землі, який не компенсує ефекти відносності протягом доби, може подумати, що астронавт, який перебуває на орбіті, знаходиться приблизно на відстані 168 футбольних полів від того місця, де він насправді перебуває”.
