Їх біологічний годинник влаштований дивним чином.
Тихоходи — справжні чемпіони виживання: вони здатні перенести 10 днів у відкритому космосі, провести понад 30 років без води та їжі та не загинути, отримавши дозу опромінення, яка в кілька разів перевершує смертельну для всіх інших тварин. Ймовірно, єдине, що могло завадити їм стати домінантною формою життя на Землі, — вкрай малі розміри (найбільші тихоходи досягають всього півтора міліметра в довжину) і невеликий термін життя, який зазвичай не перевищує кількох років, пише Journal of Zoology .
Втім, до другого твердження відтепер доведеться робити поправку: термін активного життя, проведеного за розмноженням та збиранням мікроскопічного видобутку — водоростей, коловраток і навіть інших тихоходів. Якщо ж з якихось причин тихохід впадає в стан анабіозу, то може проіснувати десятки років і як ні в чому не бувало повернутися в нормальний стан, як тільки зовнішні умови прийдуть у норму.
Ще у 2019 році вчені показали, що висушені тихоходи не старіють: незалежно від того, скільки часу вони проводили у стані анабіозу, термін їхнього активного життя не змінювався. Тепер та ж команда виявила, що аналогічний ефект має і заморожування тихоходів: попри те, що зниження температури та вологості викликає різні зміни в живих клітинах, тихоходи навчилися однаково успішно справлятися і з тим, і з іншим.
Щоб це з’ясувати, дослідники заморозили приблизно 500 тихоходів за температури мінус 30 градусів Цельсія. Це істотно вище за максимально низьку температуру, яку можуть пережити тихоходи (вони можуть провести вісім годин при температурі мінус 271 градус Цельсія, що близько до абсолютного нуля), проте дозволило вченим при менших зусиллях кілька разів розморожувати та заморожувати тварин, поки ті не загинули. Порівнявши тривалість активного життя таких тихоходів з тими, що утримувалися за нормальної кімнатної температури, вчені виявили, що їх життя вірогідно не відрізнялися.
Іншими словами, при повному замерзанні біологічний годинник тихоходів зупиняється, щоб запуститися знову тільки з поверненням до нормального життя. Вчені порівняли піддослідних тварин із казковою сплячою красунею: як і зачарована принцеса, тихоходи можуть проспати довгі роки, але прокинутися такими ж, не постарівши та на хвилину.
