Після того, як минулого року Intuitive Machines стала першою приватною компанією, яка здійснила посадку на Місяць, тепер вона готується до другого приземлення, запланованого на четвер. Компанія доставить передове обладнання, яке допоможе у підготовці майбутніх пілотованих місій.
Х’юстонська компанія планує посадку не раніше 12:32 за східним часом (17:32 за Гринвічем) на плато Монс Мутон — це місце розташоване ближче до південного полюса Місяця, ніж будь-який інший робот, який коли-небудь там працював.
NASA транслюватиме посадку за годину до її початку, коли шестикутний посадковий модуль Афіна заввишки 4,8 метра (як жираф) розпочне спуск.
“Ця місія наче з наших улюблених фантастичних фільмів”, — зазначила Ніккі Фокс, заступниця адміністратора NASA з наукових питань.
Перша посадка Intuitive Machines у лютому 2024 року стала важливим досягненням, але завершилася тим, що модуль перекинувся на бік. Цього разу компанія має намір уникнути таких проблем.
На Intuitive Machines тисне додаткова відповідальність після успішної посадки посадкового модуля Blue Ghost від їхнього техаського конкурента Firefly Aerospace минулої неділі. Firefly стала другою приватною компанією, яка змогла досягти Місяця.
Обидві місії є частиною програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), бюджету якої складає 2,6 мільярда доларів. Вона покликана залучати приватний сектор для зменшення витрат та підтримки програми Artemis — повернення людей на Місяць та підготовки до польотів на Марс.
Стрибаючий дрон на ім’я Грейс
Афіна вирушає до гірської місцевості приблизно за 160 км від південного полюса Місяця. Там вона розгорне три ровери та унікальний стрибаючий дрон на ім’я Грейс, названий на честь піонерки комп’ютерних технологій Грейс Хоппер.
Одна з головних цілей Грейс — здійснити стрибок у кратер, куди ніколи не потрапляло сонячне світло. Це стане історичним досягненням для людства.
На відміну від вертольота Ingenuity, який довів можливість польотів на Марсі, традиційний політ на Місяці неможливий через відсутність атмосфери. Саме тому стрибаючі дрони, такі як Грейс, можуть стати ключовими для майбутніх досліджень.
Найбільший з роверів — MAPP, розміром приблизно з бігля, допомагатиме тестувати 4G-зв’язок від Nokia Bell Labs між посадковим модулем, ровером і дроном Грейс. У майбутньому цю технологію планують інтегрувати у скафандри астронавтів.
Компактний ровер Yaoki від японської компанії Dymon здатний пережити падіння у будь-якому положенні, що робить його надзвичайно універсальним.
Третій ровер, AstroAnt, оснащений магнітними колесами. Він буде прикріплений до MAPP і за допомогою сенсорів вимірюватиме температурні коливання.
На борту Афіни також є інструмент NASA під назвою PRIME-1, оснащений буром для пошуку льоду та інших речовин під поверхнею Місяця. Отримані зразки проаналізує спеціальний спектрометр.
Складна посадка
Перш ніж розпочнуться будь-які експерименти, Intuitive Machines необхідно успішно здійснити посадку — це складне завдання через відсутність атмосфери на Місяці. Замість парашутів модулю доведеться покладатися на точні імпульси двигунів та навігацію по небезпечному ландшафту.
До першої місії Intuitive Machines таке вдавалося лише національним космічним агентствам, а остання посадка NASA відбулася ще під час місії “Аполлон-17” у 1972 році.
Під час першої місії модуль Одисей зайшов на посадку надто швидко, зачепився опорою за поверхню й перекинувся, що призвело до проблем з електроживленням через недостатню кількість сонячного світла.
Цього разу Intuitive Machines провела важливі оновлення, зокрема покращила кабелі лазерного альтиметра, який вимірює висоту та швидкість для забезпечення безпечної посадки.
Афіна стартувала минулої середи на борту ракети Falcon 9 від SpaceX, яка також вивела на орбіту місячний супутник NASA Lunar Trailblazer. Проте зараз наземні оператори мають труднощі з відновленням зв’язку з цим супутником, призначеним для картографування водних ресурсів Місяця.
