Стародавні малюнки на стінах патагонської печери датуються 8 200 роками, що робить їх найдавнішими з відомих печерних малюнків у регіоні на кілька тисячоліть. Приголомшливо, але дослідники також виявили, що позначки були створені протягом приблизно 3 000 років, що свідчить про те, що ілюстрації використовувалися для передачі культурних знань протягом приблизно 130 поколінь.
Розташована в суворій посушливій пустелі на північному заході Патагонії, на території сучасної Аргентини, стоянка Куева Уенель 1 (CH1) відома серед археологів своєю величезною концентрацією доісторичних творів мистецтва, що складаються з геометричних фігур і візерунків, включаючи людські фігури і дивні форми, схожі на гребінці. Раніше вважалося, що цим малюнкам лише кілька тисяч років, але автори нового дослідження виявили, що позначки тягнуться ще з пізнього голоцену.
Використовуючи пряме радіовуглецеве датування рослинних пігментів, якими були нанесені малюнки, дослідники виявили, що малюнки CH1 на кілька тисяч років старші, ніж очікувалося, і що вони залишалися незмінними в дизайні протягом трьох тисячоліть. Дивно, але печера не має жодних ознак того, що в ній жили люди в цей період: тут немає кам’яних знарядь праці або кісток убитих тварин, хоча була присутня яма, заповнена рослинним матеріалом, пофарбованим червоною охрою.
Тому автори дослідження припускають, що печера була “культурним центром”, де стародавні мисливці-збирачі зберігали місцеві знання і зустрічалися для підтримки племінних зв’язків і виконання ритуалів протягом багатьох років. Вони припускають, що такі координаційні центри дозволяли малонаселеним громадам, які населяли Патагонію, залишатися на зв’язку в той час, коли екстремальна спека і сухість робили виживання неймовірно складним.
“Поява наскального мистецтва на CH1 зафіксована [8 200 років тому] на складному екологічному тлі, де здатність підтримувати комунікацію та демографічну життєздатність мала вирішальне значення”, – пишуть дослідники. “Ми припускаємо, що стандартизована діяльність з малювання – та інші види діяльності, пов’язані з пігментами, – що практикувалися протягом багатьох поколінь, були спрямовані на підтримку масштабних мереж безпеки, збереження інформації, вкоріненої в колективній пам’яті, і гарантування соціального збереження за межами усної традиції”, – продовжують вони.
Загалом автори дослідження проаналізували 895 окремих картин, що охоплюють 446 мотивів, кожен з яких постійно відтворювався з використанням тих самих пігментів протягом тисячоліть.
Забезпечуючи “прив’язане до місця відчуття ідентичності”, печера, можливо, дозволила зменшуваній кількості людей триматися разом посеред величезного, невблаганного ландшафту. У той час, коли населення південноамериканських пустель “переживало постійні катастрофи”, рятівне коло, яке надавала печера CH1 та її комунікативні ілюстрації, могло стати різницею між виживанням і знищенням.
