NASA придивилося до дивної скелі на Марсі, відомої як “Пік Бунзена”, названої на честь вершини в Єллоустонському національному парку у штаті Вайомінг.
Коли марсохід Perseverance вперше сфотографував скелю, вона одразу привернула увагу вчених NASA.
“Ця скеля була інтригуючою, оскільки вона височіє серед навколишньої місцевості і має цікаву текстуру поверхні на лівому боці”, – пояснили в NASA в заяві, зробленій незабаром після її виявлення.
“Ще однією особливістю скелі, яка виділялася на зображенні, була майже вертикальна поверхня прямо перед марсоходом. Вертикальна поверхня зацікавила наукову команду з кількох причин: по-перше, вертикальна поверхня скелі може дати уявлення про будь-яке хімічне або фізичне нашарування, яке може відбуватися в скелі в поперечному перерізі. По-друге, вертикальна поверхня зазвичай менше вкрита пилом, що є гарною новиною для наших наукових інструментів!”
11 березня команда Perseverance за допомогою бурового інструменту взяла зразок породи розміром 1,7 на 1 метр (5,6 футів завширшки і 3,3 фути заввишки) для аналізу, після того, як за допомогою спектрометрів з’ясувала, що вона на 75 відсотків складається з карбонатних зерен, скріплених “майже чистим” кремнеземом.
Чому ж NASA так заінтригувала саме ця скеля? Значна частина місії Perseverance полягає у зборі зразків гірських порід та ґрунту, які можуть містити ознаки давнього мікробного життя, і такі камені, як цей, можуть бути найкращим шансом знайти його.
“Простіше кажучи, це саме та порода, яку ми сподівалися знайти, коли вирішили дослідити кратер Джезеро”, – говорить Кен Фарлі, науковий керівник проекту Perseverance в Каліфорнійському технологічному інституті в Пасадені, штат Каліфорнія. “Майже всі мінерали в породі, яку ми щойно відібрали, утворилися у воді; на Землі мінерали, відкладені водою, часто добре вловлюють і зберігають давні органічні матеріали та біосигнатури. Порода може навіть розповісти нам про кліматичні умови Марса, які були присутні, коли вона формувалася”.
Хоча потрібно провести подальший аналіз, команда вважає, що скеля може бути частиною стародавнього озера.
“Ми все ще досліджуємо край і збираємо дані, але вже зараз результати можуть підтвердити нашу гіпотезу про те, що скелі тут утворилися на березі стародавнього озера”, – додала Брайоні Хорган, науковець з Персеверансу з Університету Пердью, що в Західному Лафайєті, штат Індіана. “Наукова команда також розглядає інші ідеї щодо походження Маргінальної одиниці, оскільки існують й інші способи утворення карбонату та кремнезему. Але незалежно від того, як утворилася ця порода, отримати її зразок дуже цікаво”.
Персеверанс продовжить збирати зразки вздовж кратера Єзеро і прямує до області, відомої як “Світлий Ангел”, яка, як вважають, містить набагато старіші породи. Якщо все піде за планом, зразки будуть повернуті на Землю місією зі збору зразків, яка відправиться на планету в 2028 році.
