Міжнародна група палеонтологів виявила скам’янілий зразок шкіри рептилії віком 286-289 мільйонів років. Це на 18-21 мільйон років старше найдавнішого з раніше знайдених фрагментів епідермісу.
Шкіра, як і інші м’які тканини, – перше, що зотліває після смерті тварини і не встигає скам’яніти. Якщо тільки такі органи не потраплять у безкисневе середовище, що й сталося зі шматочками шкіри ранніх рептилій віком 286-289 мільйонів років із палеозою. Тварини померли в одній із вапнякових печер Річардс-Спур в американському штаті Оклахома. Через тріщини там просочувалися глина, нафта і різні смоли, які потрапляли на шкіру рептилій і спрацювали як консерванти.
Шматочки шкіри виявилися крихітними – загалом меншими за ніготь, але й це рідкісна удача для знахідок такого роду. Вчені з університетів Цзіліньського (Китай), Оклахоми (США) і Торонто (Канада), які вивчили скам’янілості, заявили, що зразки – найдавніші з коли-небудь знайдених. Вони на 18-21 мільйон років старші за раніше виявлені тканини такого роду.
Скам’янілості знайшли палеонтологи-аматори Білл і Джулі Мей, які довго займалися вивченням печер Річардс-Спур. Потім знахідки й потрапили до рук учених. Дослідивши їх, фахівці зрозуміли, що частина являють собою епідерміс – верхні шари шкіри, а сама вона нагадує крокодилячу з характерним “плямистим” малюнком. Епідермальні шари – відмітна ознака шкіри амніотів, групи наземних хребетних, яка є у рептилій, птахів і ссавців. Такі тканини з’явилися у предків-амфібій у кам’яновугільний період.
Загальна форма одного зі зліпків шкіри виявилася опуклою з кількома виступаючими ділянками з глибиною лусочок у межах 25-35 мікрометрів. Загалом на двох ділянках вчені нарахували 85 горбків неправильної форми, частота яких склала приблизно 13-16 квадратних міліметрів. Нижче рівня горбків дослідники розгледіли тонкі, схожі на зморшки гребені, розташовані паралельно один одному.
Точно визначити, якому виду належать дорогоцінні шматочки шкіри, неможливо. Однак там же знайшли інші зразки – шкірні лусочки (частина глибших епідермальних тканин) і рештки скелета тварини, на хребцях якої збереглися кілька крихітних смужок, теж схожих на ороговілі залишки епідермісу.
Скелет тварини з сімейства капторинід з тонкими смужками шкіри / © Current Biology
Вчені встановили, що кістки належать істоті з сімейства капторинід (Captorhinidae) – примітивні плазуни, відомі з верхнього палеозою. Ці тварини належали до так званих анапсидів, і в них ще не було скроневих вікон. Незрозуміло, втім, яким видам належать розрізнені скам’янілості – одному чи кільком, адже всі вони були знайдені незалежно одна від одної.
“Виявлення настільки давніх зразків шкіри – виняткова можливість зазирнути в минуле і дізнатися, який вигляд міг мати епідерміс деяких із ранніх рептилій. Це зовсім не схоже на те, що ми очікували побачити”, – заявив перший автор дослідження Етан Муні (Ethan D. Mooney) з Університету Торонто.
