Європейський космічний апарат Solar Orbiter, що вивчає Сонце, зробив знімки зірки з найближчої в історії відстані та розкрив найдрібніші деталі зовнішньої частини атмосфери світила — його корони. Знімки були зроблені 7 березня, коли Solar Orbiter опинився на рівній відстані від Землі та Сонця – 75 млн км від обох тіл.
При отриманні знімка була, зокрема, задіяна система побудови зображення в глибокому ультрафіолеті EUI (Extreme Ultraviolet Imager), через яку всесвіт спостерігається у найвищій енергетичній частині ультрафіолетового діапазону електромагнітного спектра. Через велику близькість апарату до Сонця EUI довелося зробити 25 знімків, щоб отримати картинку всього сонячного диска. На це пішли 4 години – по 10 хвилин на кожен знімок та перенаправлення апарату. А незабаром буде опубліковано зображення ще вищої якості.
З моменту запуску у 2020 році Solar Orbiter поступово скорочував відстань до Сонця. У два попередні перигелія — найближчу до зірки точку еліптичної орбіти — відстань становила 77 млн км, а вже завтра, 26 березня, апарат підійде до Сонця на 48,3 млн км, тобто відстань до Землі виявиться вже вдвічі більшою. У наступних проходах зонд буде ще ближчим – на дистанції 42 млн км. Жоден інший обладнаний камерою корабель ніколи не підходив до Сонця так близько. Американський апарат Parker Solar Probe знаходиться на відстані в одиниці мільйонів кілометрів від зірки, але через надзвичайно високі температури він вже може працювати зі зверненою до Сонця камерою.
Крім стандартних знімків, Solar Orbiter також залучив систему SPICE (Spectral Imaging of the Coronal Environment), який зафіксував температурний градієнт у сонячній атмосфері (фото вище). Температурні аномалії досі залишаються однією з найбільших загадок зірки. Логіка підказує, що з відстань температура має падати, але насправді сонячна атмосфера на великих висотах виявляється значно гарячішою: якщо на поверхні світила «всього» близько 5 тис. °C, то фрагменти корони досягають уже 1,8 млн °C. Система SPICE провела вимірювання температури на різних шарах сонячної атмосфери. У нижньому, хромосфері, був отриманий результат 10 000 °C, а окремі ділянки корони показували до 630 000 °C.