Сильна реакція на певні запахи може допомогти лікарям визначити найкраще лікування пацієнтів у комі, вегетативних станах або станах мінімальної свідомості, станах, які спільно називають розладами свідомості ( DoC).
Однак визначити стан пацієнта може бути складно. Ми використовували звуки та зображення, щоб перевірити DoC, і нове дослідження показує, що запахи також можуть допомогти. При правильному вдосконаленні цього дослідження ці стани можна було б ідентифікувати за допомогою ретельно відібраних запахів, поміщених під ніс пацієнта.
«Нюхові реакції слід вважати ознаками свідомості», — пишуть дослідники у своїй опублікованій статті. «Нюхова реакція може допомогти в оцінці свідомості та може сприяти терапевтичній орієнтації».
Команда з Південного медичного університету в Китаї провела тести за участю 28 пацієнтів з різними рівнями свідомості. В експериментах випробували різні запахи, в тому числі ванілін і деканову кислоту , а електроенцефалограми (ЕЕГ) використовували для моніторингу активності мозку.
Вищий рівень свідомості, як правило, означав більшу реакцію на запахи.
Дійсно, через три місяці з 16 пацієнтів, які відреагували на запахи, 10 прийшли до тями. Для порівняння лише 2 з 12 пацієнтів із групи, де не було відповіді на нюхові стимули.
Навіть у цій останній групі були деякі цікаві закономірності мозку: зокрема, більш високий тета-функціональний зв’язок у мозку, який пов’язаний із сонливістю та розслабленням, і нижчий альфа- та бета-зв’язок порівняно зі здоровими людьми, мозкові хвилі, пов’язані з пильністю, і активне мислення.
Однак це спостерігалося лише з запахом ваніліну – і дослідники вважають, що може бути певний зв’язок між приємністю запаху та тим, наскільки люди з DoCs реагуватимуть на нього.
«Тета-зв’язок може бути нейронною кореляцією з нюховою свідомістю у пацієнтів з DoC, що може допомогти в оцінці свідомості та сприяти терапевтичним стратегіям», – пишуть дослідники.
Наша нюхова система працює інакше, ніж інші органи чуття, оскільки не залучає частину мозку таламуса, свого роду релейну станцію, пов’язану зі свідомістю. Дослідники кажуть, що запахи мають більш прямий зв’язок із переднім мозком, що може бути корисним у цьому контексті.
Все це впливає на наше розуміння свідомості, реакцію мозку на запах і те, як вони можуть бути пов’язані. Однак спочатку потрібно зробити набагато більше роботи з більшими групами людей і ширшим діапазоном запахів.
Наступним кроком є з’ясування причини існування цього посилання. Цілком можливо, що з нижчим рівнем свідомості ми фактично втрачаємо здатність нормально сприймати запахи, припускають дослідники, але поки що ми не впевнені.
«Майбутні дослідження мають стежити за відновленням свідомості після оцінки нюху протягом більш тривалого періоду», — пишуть дослідники.
«Майбутні дослідження повинні також включати частотно-часові індикатори або нюхові викликані потенціали, які додадуть наше розуміння обробки нюху».