Новий – і невимовно милий – вид тигрового кота був виявлений вченими в Бразилії. На жаль, як і інші родичі тигрових котів, цей вид перебуває під загрозою через нестримну вирубку лісів та знищення середовища існування.
Тигрові коти, також відомі як онцилли, – це невеликі плямисті коти, які спокійно переслідують Центральну та Південну Америку, чудово пристосовані для лазіння по деревах і полювання на дрібну здобич. Це одні з найполохливіших і найменших диких котів в Америці, що важать від 1,5 до 3 кілограмів (3,3-6,6 фунтів) – набагато менше, ніж більшість домашніх котів.
Донедавна їх поділяли на два види: північний тигр (Leopardus tigrinus) та атлантичний лісовий тигр (Leopardus guttulus), а також кілька підвидів.
Дослідники, залучені до Ініціативи зі збереження тигрових котів у Бразилії, нещодавно вивчили зовнішній вигляд, генетичну різноманітність і географічний ареал комплексу тигрових котів і дійшли висновку, що до родини належить третій вид: хмарний тигровий кіт (Leopardus pardinoides).
Цей малюк мешкає у хмарних лісах південної частини Центральної Америки та гірських ланцюгів Анд, які простягаються від Коста-Ріки через Панаму, Колумбію, Перу, Болівію та Аргентину.
Як ви можете бачити на карті нижче, це окремий географічний ареал від інших його родичів. Північна тигрова кішка родом з саван і чагарників Гвіанського щита і центральної Бразилії, тоді як атлантична тигрова кішка живе далі на південь у лісових районах центральної і південної Бразилії аж до Парагваю і північно-східної Аргентини.
Відкриття “нового” виду часто розглядається як благо для біорізноманіття, але дослідники наголошують, що всі тигрові коти – в тому числі і новий описаний вид – знаходяться під загрозою зникнення. Як і багато інших тварин у цій частині світу, всі три види страждають від агресивного знищення середовищ існування та вирубки лісів. Існує також постійний ризик незаконного полювання.
Дослідники вважають, що їхні останні висновки підкреслюють необхідність посилення захисту для відвернення екзистенціальної загрози, що нависла над тигровими котами. Однак вирішити цю ситуацію буде дуже складно, особливо для новознайденої тигрової кішки, яка загубилася в хмарах.
Більша частина ареалу, де мешкають тигри саванних і атлантичних лісів, знаходиться на території Бразилії, що полегшує координацію майбутніх природоохоронних зусиль (принаймні, в теорії). Однак ареал хмарного тигра складається з тонкої смужки, що пролягає Південною Америкою через численні країни, частина з яких перебуває в епіцентрі партизанських конфліктів.
“Для всіх тигрових кішок було виявлено дуже тривожне скорочення ареалу від -50,4 до -68,2 відсотка. Це також вимагає негайних дій, включаючи вдосконалення і посилення природоохоронної політики, нагальну потребу в оцінці/переоцінці Червоного списку для всіх видів, а також вжиття рішучих природоохоронних заходів, починаючи з місцевих проєктів і закінчуючи національними установами та органами влади”, – пишуть автори дослідження.
“Червона тривога оголошена”, – підсумовують вони.
