Нове дослідження припускає, що світ жорстоких ритуальних жертвоприношень у Давньому Єгипті міг сприяти процесу приручення котів.
Приблизно 3 000 років тому муміфіковані коти (Felis catus) стали настільки поширеною жертвою богам, що люди почали цілеспрямовано розводити їх у великих кількостях. Таке масове розведення сприяло відбору більш соціальних і спокійних особин, що в результаті могло стати важливою ланкою в доместикації котів.
Вважається, що за час правління стародавніх єгиптян було муміфіковано до 70 мільйонів тварин, зокрема котів, крокодилів, ібісів, соколів та землерийок.
Генетичні докази походження домашніх котів
Попередня гіпотеза передбачала, що коти самостійно приручили себе в період неоліту в Європі, коли люди почали займатися землеробством і приваблювали гризунів. Проте нові дослідження ставлять це під сумнів.
Команда зоовархеолога Шона Доерті з Університету Ексетера порівняла кістки домашніх котів і європейських диких котів (Felis silvestris), виявивши, що їхні відмінності не суттєвіші, ніж відмінності з африканськими дикими котами (Felis lybica).
Більше того, знайдений у 2004 році на Кіпрі 9 500-річний скелет кота морфологічно нагадує саме європейського дикого кота, а не африканського, що ставить під сумнів його участь у доместикації.
Дослідження палеогенетика Марко Де Мартіно з Римського університету Тор Вергата підтверджує африканське походження домашніх котів. Генетичний аналіз понад 70 стародавніх котячих геномів вказує на Північну Африку як на найвірогідніше місце походження Felis catus.
Як культ Бастет вплинув на поширення котів
Дослідники виявили дві хвилі поширення котів у Середземномор’ї: перша відбулася в І тисячолітті до н.е. і привела диких котів на Сардинію, а друга – створила ту популяцію домашніх котів, яку ми знаємо сьогодні.
Цікаво, що богиня Бастет спочатку зображувалася з головою лева, однак у період між IX і VII століттями до н.е. її почали зображати з головою африканського дикого кота. Це співпало з розквітом практики муміфікації котів як ритуальних жертвоприношень.
Мільйони котів, вільно розведених або спеціально вирощених, були принесені в жертву богині, що могло стати потужним стимулом до приручення більш слухняних тварин.
Що ще потрібно дослідити
Хоча нові дані вказують на єгипетське походження домашніх котів, для остаточного підтвердження гіпотези бракує повного генетичного аналізу давніх єгипетських котів.
Дослідники наголошують, що релігійні культи неодноразово впливали на поширення тварин по світу. Наприклад, поширення ланей пов’язують із культами Артеміди і Діани, а курей — із поклонінням Меркурію та Мітрі.
Висновок
Зважаючи на жорстокі початки взаємин людини й кота, не дивно, що сучасні домашні улюбленці зберегли свою незалежну й норовливу вдачу.
Це дослідження очікує на експертну оцінку, і його можна знайти тут і тут на bioRxiv.