Найдавніші з відомих скелетів кажанів, знайдені в Новій Зеландії, дають нове розуміння еволюції польоту ссавців. Вважається, що цим скам’янілостям близько 16-19 мільйонів років, що робить їх одними з найдавніших відомих зразків кажанів.
Вивчення цих скам’янілостей проливає світло на ранні етапи еволюції кажанів, які довгий час були оповиті таємницею. Кажани унікальні серед ссавців завдяки своїй здатності літати, і точне походження цієї здатності було предметом дискусій серед науковців протягом десятиліть.
Нещодавно виявлені скелети дозволяють припустити, що ключові адаптації до польоту могли розвинутися у кажанів задовго до того, як вони фактично піднялися в повітря. Наприклад, форма черепа кажанів, а також їхні видовжені пальці та тонкі перетинчасті крила вказують на те, що вони вже були добре пристосовані до маневрування в повітрі.
Цікаво, що новозеландські кажани також мають деякі унікальні риси, які не зустрічаються у сучасних кажанів. Наприклад, вони мають відносно короткі, широкі крила, що свідчить про те, що вони могли бути пристосовані до більш стабільного польоту, ніж сучасні кажани.
Провідний автор дослідження, доктор Сюзанна Хенд з Університету Нового Південного Уельсу, сказала, що відкриття цих скам’янілостей було “неймовірно захоплюючою знахідкою”. Вона додала, що скам’янілості новозеландських кажанів “дають нам абсолютно новий погляд на ранню еволюцію польоту ссавців”.
Скам’янілості були виявлені групою дослідників під керівництвом доктора Хенда, які вивчали систему печер на Південному острові Нової Зеландії. Скам’янілості були знайдені в шарах осадових порід, що датуються епохою раннього міоцену, яка тривала приблизно 23-16 мільйонів років тому.
Загалом, знахідка цих стародавніх скам’янілостей кажанів дає нові цінні відомості про еволюцію польоту ссавців. Оскільки вчені продовжують вивчати ці та інші подібні зразки, ми, ймовірно, дізнаємося ще більше про захоплюючу історію цих дивовижних істот.
