Колекція нових видів, виявлених на морському дні, ілюструє, наскільки чужим є цей дивний світ.
У зоні Кларіон-Кліппертон Тихого океану між Мексикою та Гаваями морські вчені виявили тварин, яких людство ніколи раніше не бачило: істот, які живуть зовсім іншим життям, у постійній темряві безодні пелагіалі.
“Ці райони є найменш дослідженими на Землі. Підраховано, що лише один з десяти видів тварин, що живуть тут, був описаний наукою”, – каже морський еколог Томас Дальгрен з Гетеборзького університету у Швеції.
“Це один з небагатьох випадків, коли дослідники можуть брати участь у відкритті нових видів і екосистем так само, як вони це робили у 18 столітті. Це дуже захоплююче”.
Моторошна скляна губка, знайдена в бездонному океані. (Проєкт SMARTEX, NERC/smartexccz.org)
Нижче певної глибини океан стає вкрай ворожим до людства. Вага води створює нищівний тиск; сонячне світло не може проникнути так глибоко у воду, що призводить до постійної темряви; а температура є низькою, лише на кілька градусів вище нуля. Але там, де люди не можуть піти, наші технології можуть.
Міжнародна команда дослідників, що співпрацює з Національним океанографічним центром Великої Британії в рамках місії “Видобуток корисних копалин та стійкість морського дна до експериментального впливу” (SMARTEX), відправила дистанційно керований апарат (ROV) на глибини від 3500 до 5500 метрів (11 480 і 18 045 футів) в зоні Кларіон-Кліппертон.
Анемона, що живиться фільтрами, широко розкинулась, щоб приймати морський сніг (SMARTEX/NHM/NOC).
Життя внизу нелегке. Більшість організмів, що живуть на абісальному морському дні, харчуються органічними речовинами, що випадають з вищих шарів океану, явищем, відомим як морський сніг, а також зрідка щедрою здобиччю, яку приносить кит.
Тож, схоже, що більша частина життя на дні океану – це тварини, що живляться фільтрами та осадом: тварини, які можуть максимально використати цей мізерний харчовий запас.
Одне з найбільш вражаючих відкриттів, зроблених під час експедиції, – прозорий морський огірок на прізвисько унікум, що належить до родини Elpidiidae.
“Унікумбер”. (SMARTEX/NHM/NOC)
На зображенні вище, зробленому за допомогою АДУ, добре видно травний тракт тварини, переповнений після її вилазок на морське дно. Вона також має довгий, незвичайний хвіст, який, ймовірно, використовується для плавання.
“Ці морські огірки були одними з найбільших тварин, знайдених під час цієї експедиції”, – пояснює Дальгрен.
“Вони діють як пилососи океанського дна і спеціалізуються на пошуку осаду, який пройшов через найменшу кількість шлунків”.
Скляна губка зони Кларіон-Кліппертон (проєкт SMARTEX, NERC/smartexccz.org).
Серед інших істот – ніжна скляна губка, чашоногий фільтратор з найдовшою з відомих на Землі тривалістю життя – до 15 000 років; ракоподібний танаїд з довгим тілом, схожим на черв’яка; морські зірки, корали і анемони; і вражаюча рожева морська свиня Барбі.
Морські свині – це вид глибоководних морських огірків, також з родини Elpidiidae. Вони пухкенькі, набряклі, часто рожеві, і пересуваються на чарівних маленьких кощавих ніжках.
Морська свинка Барбі, як її прозвали, належить до роду Amperina. Це особливо яскравий відтінок рожевого, з ніжними маленькими лапками на кінцях ніг.
Морська свинка Барбі. (SMARTEX/NHM/NOC)
Вчені будуть наполегливо працювати, щоб дізнатися більше про всіх цих дивовижних істот, але ми вже знаємо одне: різноманітність життя на дні океану потребує більшої уваги і більшого захисту.
Ділянка зони Кларіон-Кліппертон, яку досліджували вчені, використовується для глибоководного видобутку корисних копалин, що може мати руйнівний вплив на морські біотопи.
“Нестача їжі змушує особин жити далеко один від одного, але видове багатство в цій зоні напрочуд високе. Ми бачимо багато цікавих спеціалізованих адаптацій серед тварин у цих районах”, – каже Дальгрен.
“Ми повинні знати більше про це середовище, щоб мати можливість захистити види, які тут мешкають. Сьогодні 30 відсотків цих морських територій, які ми розглядаємо, знаходяться під захистом, і нам потрібно знати, чи достатньо цього для того, щоб гарантувати, що ці види не знаходяться під загрозою зникнення”.