Знахідка кальмара-вампіра з раннього Юрського періоду може допомогти розкрити маловивчене походження цього унікального виду. Той факт, що він був похований зі здобиччю, додає незвичного додаткового розуміння його місця в екосистемі.
Кальмари-вампіри не є справжніми кальмарами, вони ближчі до восьминогів, ніж до істот, на честь яких їх назвали. Представників родини можна впізнати за скам’янілостями, оскільки, окрім восьми рук, вони мають дві нитки, а не більш суттєві щупальця, як у кальмарів. Тим не менш, вони залишаються дуже погано вивченими.
Сьогодні вижив лише один вид кальмарів-вампірів, але цього разу це не є відображенням тієї шкоди, яку людство завдало планеті. Наскільки ми можемо судити, існував лише один вид протягом дуже довгого часу. Більше десятка видів предків відомі з часів, коли вони, очевидно, жили на мілководді, але цього все одно достатньо, щоб зробити кожне відкриття цінним.
Відкриття, знайдене в Люксембурзі в 2022 році і датоване приблизно 180 мільйонами років, є ще більш цінним, ніж більшість інших. Це вид, якого ми раніше не бачили, тепер він отримав назву Simoniteuthis michaelyi. Він також надзвичайно повний, з твердою внутрішньою поверхнею, відомою як глаброс, і видимими верхівками всіх восьми рук. Він мав би бути 38 сантиметрів (15 дюймів) завдовжки.
Дві рибини розташовані близько до рота екземпляра, вочевидь, принесені руками. Вчені, які описали скам’янілість, пов’язують її смерть з відволікаючим утопленням. Це трапляється, коли морські істоти занадто зайняті харчуванням або блудом, щоб усвідомити, що вони занурені у воду, настільки збіднену киснем (гіпоксичну), що не можуть вижити або врятуватися.
Один з авторів, який повідомив про цю знахідку, раніше описав випадок випадкового утоплення двох кальмарів-вампірів різних видів. Один з цих кальмарів харчувався за рахунок іншого, коли, як передбачалося, обидва занурилися в гіпоксичні води. У таких водах було більше шансів зберегти особину. Однак той факт, що така велика частка стародавніх скам’янілостей кальмарів-вампірів, схоже, загинула в цьому процесі, свідчить про те, що вони становили певну загрозу на початку Юрського періоду. Сучасна адаптація кальмарів-вампірів до гіпоксичних вод, очевидно, відбулася набагато пізніше. Інші головоногі молюски також були схильні до відволікаючого пірнання.
У скам’янілості S. michaelyi видно принаймні часткові сліди всіх восьми рук, але немає жодних ознак двох ниткоподібних щупалець. Тим не менш, команда, яка описує його, впевнена, що перед ними кальмар-вампір, а не незвичайний на вигляд восьминіг.
Як одна з найдавніших відомих скам’янілостей кальмарів-вампірів, ця знахідка могла б пролити світло на їхню еволюцію, але поки що вона лише додає плутанини. Зокрема, ми не знаємо, коли з’явилися дві нитки, якими сучасні кальмари-вампіри зачерпують дрібні організми та плаваючий детрит, відомий як “морський сніг”. Цей зразок не дає відповідей.
Враховуючи їхнє походження як уламка від справжнього кальмара, “таксони, що належать до клади вампіроморф, неодмінно повинні мати корону рук, що складається або з 10 добре розвинених рук, або з восьми рук і рудиментарної пари”, – пишуть автори дослідження. Однак, як і у більшості інших стародавніх скам’янілостей кальмарів-вампірів, у цього скам’янілого кальмара немає ні того, ні іншого.
Рід названо на честь Джо Сімона, волонтера Люксембурзького національного музею природознавства, а вид – на честь директора музею Патріка Міхаелі.
Кальмари-вампіри мають чи не найгірший піар у тваринному світі. Навіть наукова назва виду, що вижив, означає “кальмар-вампір з пекла”. Здійснивши дивовижний подвиг пристосування до життя в майже безкисневих глибинах океану, вони несправедливо отримали не тільки вампірську назву, але й абсолютно неправдивий зв’язок з екстремальним капіталізмом.
Насправді, якби ви коли-небудь зустріли живого кальмара-вампіра, він не становив би жодної загрози, не кажучи вже про те, щоб пити вашу кров або пропонувати вам кабальний кредит під заставу житла. Ймовірно, ви були б розчавлені на смерть задовго до цього під тиском їхніх володінь, але, враховуючи їхні скромні розміри, вони все одно не з’їли б вас, якщо тільки щось інше не розчленувало б вас на шматки.
