Незвичайне скам’яніле місце на австралійських сухих рівнинах, відоме як McGraths Flat, продовжує дивувати палеонтологів. Тут, кілька років після першої знахідки прекрасно збережених скам’янілостей, було виявлено новий вид риби, що існував під час міоцену, 15 мільйонів років тому. Цей фосильований організм настільки добре зберігся, що вчені змогли визначити його кольорову палітру та навіть з’ясувати, що він їв до своєї смерті — частини останнього обіду, що збереглися в його шлунку.
Нова риба отримала назву Ferruaspis brocksi на честь палеонтолога Йохена Брокса, який знайшов кілька екземплярів цього виду. Знахідка першого хребетного серед численних скам’янілих рослин і комах вразила науковців, і це відкриття дозволяє краще зрозуміти еволюцію прісноводних риб Австралії та стародавні екосистеми континенту.
Скам’янілість цього виду риб збереглася настільки детально, що дослідники змогли дізнатися не тільки про їхній спосіб життя, а й про їхній раціон. F. brocksi виявилася опортуністичним хижаком, що переважно харчувалася безхребетними. Вміст її шлунка включав частини комах, двостулкові раковини, а також личинок міджів — дрібних комах, що відкладають яйця у воді.
Окрім цікавих даних про раціон риби, один з екземплярів показав на хвості риби паразита — молодого прісноводного молюска глохідіума. Цей молюск прикріплюється до риб і переміщується разом з ними в річках. Такі знахідки додають нові штрихи до нашого розуміння екосистеми того часу.
Для детальнішого дослідження вчені використовували потужний мікроскоп, який дозволив побачити субклітинні структури в шкірі риби — меланосоми, що відповідають за пігментацію. Це дозволило реконструювати кольори риби, що мали темну спину та світле черевце, а також дві темні смуги, що проходили вздовж хребта.
Ця знахідка є лише частиною багатого архіву скам’янілостей з McGraths Flat, серед яких є також дивовижна павука-трапеду і численні рослини та комахи, а також пір’я птаха, яке ще не було описано. Це місце дає нам унікальну можливість вивчати екосистеми Австралії 15 мільйонів років тому, коли ця територія була вологим дощовим лісом, і життя тут було багатим та різноманітним.
Дослідження опубліковане в Journal of Vertebrate Paleontology.