Що може бути гірше, ніж отримати обручку, виготовлену з гриба-зомбі Cordyceps sinensis – паразита, який для правильного покупця може коштувати більше, ніж його вага в золоті. Для деяких людей цей гриб є важливим джерелом доходу, але він знаходиться під загрозою через зміну клімату та надмірне збирання врожаю.
Гриби-зомбі захоплюють своїх господарів, маніпулюючи їхньою нервовою системою, щоб ті поводилися так, як це вигідно для поширення спор. Кордицепс був натхненником гри The Last of Us, але поки що, на щастя, він ніколи не паразитував на людині. А як щодо гусениць? Просто запитайте метеликів-привидів, Hepilus fabricius.
Личинки примарного метелика стають жертвами високоцінного гусеничного гриба, який зустрічається на висоті понад 4 500 метрів (14 700 футів) у Бутані, Китаї, Індії та Непалі. Він відомий як yartsa gunbu або DongChongXiaCao, що в перекладі означає “зимовий черв’як – літня трава”.
Ця моторошна назва б’є в голову, адже спори цієї рослини проникають у тіло гусениць, спрямовуючи їх до поверхні ґрунту, де вони й гинуть. Взимку кордицепс перебуває в стані спокою, а навесні виривається з голови гусениці на сонячне світло.
Спори, що вилітають з гриба, вільно поширюються в навколишнє середовище, заражаючи все більше гусениць. Довгі паличкоподібні виступи, що вириваються з їхніх голів, колись плутали з черв’яками, але насправді це плодове тіло Cordyceps sinensis.
Як повідомляє New Scientist, ярца гунбу коштує близько 150 000 доларів за кілограм у Китаї, а світова ринкова вартість становить 11 мільярдів доларів, і приносить чималий прибуток, але збирати її нелегко. Він вимагає корму на висоті майже такої ж, як і Базовий табір Евересту, щороку приваблюючи “черв’ячний потік”, коли люди з’їжджаються в пошуках плодових тіл.
Зважаючи на те, що період збору врожаю обмежений двома місяцями, а багато колекціонерів залежать від доходу від Кордицепса, надмірний збір врожаю на тлі зміни клімату завдав відчутного удару по його чисельності. З кожним роком стає все важче знайти паразитуючих гусениць, які живляться в циклі, що перетворює зимовий черв’як-літню траву на найдорожчий гриб у світі.
Компанії зараз вивчають можливість штучного вирощування кордицепсів, оскільки було встановлено, що вони мають схожий поживний вміст, як і їхні дикі та дефіцитні побратими. Хоча це і є рішенням проблеми сталого розвитку, це не є сталим підходом для збирачів, які покладаються на гусениць як на джерело доходу.
Це тонка грань між збереженням цього унікального зомбі-гриба і традиційною практикою, яка існує вже тисячу років, але вона варта того, щоб її розглянути. Зрештою, як кажуть, навіть черв’як повернеться.
