Запитайте будь-кого, хто живе в прибережній зоні Великобританії, і вони підтвердять, що чайки можуть бути неприємними. Крадіжка їжі цими птахами не має меж, і ніхто не застрахований від одного з їхніх злодійських нападів.
Для багатьох людей така поведінка є результатом властивої чайкам агресії. Але насправді такі чайки, як срібляста чайка, розумніші, ніж ми вважаємо, особливо з точки зору їхніх соціальних навичок.
Ці птахи здатні звертати увагу на поведінку інших і використовувати зібрану інформацію для власного вибору їжі.
Сріблясті чайки процвітають у сучасних містах. Міські колонії чайок почали активно розвиватися після того, як у середині 20 століття європейські міста стали домівкою , попри загальне зменшення загальної популяції чайок .
Як вид, вони також продемонстрували велику гнучкість у своєму харчуванні, гніздуванні та репродуктивній поведінці.
Як науковець, який цікавиться когнітивністю тварин, я зачарований розумною поведінкою, яка дозволяє чайкам успішно добувати їжу для людей.
Дослідження вже показали, що міські оселедцеві чайки пристосовують свою поведінку до пошуку їжі до моделей діяльності людини , посилюють свою увагу до людини, яка володіє їжею , і що вони віддають перевагу їжі, до якої людина торкалася, порівняно з їжею, до якої не торкалася.
На основі цього ми з моїми студентами-магістрами Францискою Файст і Кірою Сміт вирішили з’ясувати , чи можуть птахи не лише відстежувати об’єкти, якими володіють люди, але й порівнювати об’єкти в своєму оточенні з об’єктами, якими маніпулює людина.
Здатність порівнювати об’єкти та визначати, чи є вони ідентичними, означає вищу когнітивну здатність, ніж лише відстеження об’єктів.
Швидко навчаються
Ми поклали два пакети хрустких чіпсів марки Walkers різних кольорів на землю за кілька метрів перед поодинокими або невеликими групами сріблястих чайок на пляжі Брайтона.
Ми сиділи на піску й тримали в руках третій пакет хрустких продуктів, колір якого збігався з одним із пакетів на землі.
Потім ми записали реакцію чайок, щоб побачити, чи, як припускали, вони виберуть хрусткий пакет, який збігається з кольором того, що в нашій руці.
Майже всі чайки (95 відсотків) клювали хрусткі пакети з хрусткими пакетиками, колір яких збігався з тим, який ми тримали. Це свідчить про те, що ці чайки володіють здатністю ідентифікувати та порівнювати об’єкти в своєму оточенні.
Крім того, чайки, схоже, спостерігали за вибором їжі інших – зокрема людей у цьому випадку – і використовували отриману інформацію, щоб вирішити, що їсти.
Кількість підходів до нас суттєво не відрізнялася між дорослими та молодими птахами (тобто будь-якими з коричневим оперенням).
Однак більшість тих, хто намагався вкрасти один із хрустких пакетів, були дорослі.
Приблизно 86 відсотків зареєстрованих клювок походять від дорослих особин, попри те, що ці птахи становлять лише 46 відсотків усієї нашої вибірки.
Це свідчить про те, що крадіжка їжі вимагає певного рівня сміливості та навичок, яких бракує більшості молодих птахів.
Інше правдоподібне пояснення полягає в тому, що молодих птахів могло стримувати змагання з дорослими птахами, яке вони, швидше за все, програють.
Широкий поведінковий репертуар
Наші висновки цікаві, оскільки сріблясті чайки не еволюціонували разом з людьми. Насправді їх урбанізація почалася порівняно недавно – близько 80 років тому.
Це означає, що така поведінка не може виникнути через вроджену здатність, яка є результатом спільної еволюції або тривалого періоду життя поруч з людьми. Швидше, це має бути результатом ширшого, більш загального поведінкового репертуару.
З наукової точки зору це захоплююче. Схоже, що сріблясті чайки — розумний і універсальний хижак, який успішно пристосувався до міського середовища завдяки своїй спостережливості та гнучкості поведінки.
Проте для багатьох людей це може мати досить негативні наслідки. Мешканці узбережжя та відвідувачі часто стикаються з вражаючою, але неприємною здатністю цих птахів спостерігати, цілитися та красти їжу з пікніків, контейнерів і безпосередньо у людей.
Ми припускаємо, що ці проблеми, ймовірно, виникають не тільки через те, що люди безпосередньо годують міських чайок.
Здається, просто спостерігаючи за тим, як ми щось їмо, цей конкретний харчовий продукт і будь-які ідентичні предмети поблизу стають більш привабливими для цих птахів.
Саме цей когнітивний інструментарій зробить напругу між людьми та міськими чайками складними.
Однак наша робота погоджується з наявними дослідженнями , які свідчать про те, що лише близько чверті популяції міських чайок у Великобританії справді намагатимуться вкрасти їжу в людини. Менше п’ятої частини чайок, яких ми відібрали, підійшли до хрустких пакетів, коли ми сиділи поруч.
Незважаючи на це, будь-яка спроба звести до мінімуму конфлікт має виходити за межі стримування людей від годування чайок і повинна брати до уваги виняткові навички спостереження цих птахів.
Однак ясно, що ми не можемо покладатися лише на знаки, які наполягають на тому, що люди «не годують птахів».
Пол Грем , професор нейроетології Сассекського університету