Європейське космічне агентство опублікувало фотографії, на яких видно, як його супутник Aeolus загинув у вогні, коли він знову увійшов в атмосферу Землі на швидкості 26 700 миль на годину.
Супутник Aeolus був запущений у космос у 2018 році. Це був перший супутник із потужною лазерною технологією, здатний спостерігати за вітром у глобальному масштабі.
Згідно з ESA , протягом своєї 5-річної місії Aeolus покращив прогнози погоди та кліматичні моделі . Але Aeolus пішов у відставку в липні, після чого він перетворився з передового супутника на звичайний космічне сміття .
Коли сусідні супутники перестають бути корисними, вони зазвичай падають з орбіти назад на Землю та згорають в атмосфері нашої планети , повідомляє NASA .
Це справді те, що сталося з Еолом, але більш контрольованим способом, ніж зазвичай .
ESA сприйняло кінець Aeolus як можливість спробувати перший у своєму роді маневр повернення, який називається «допоміжним поверненням», йдеться у заяві ESA у вівторок .
Як допоміжні повторні входи можуть зробити виведення супутника з експлуатації безпечнішим
Допоміжний маневр входження включав серію сходів з орбіти, під час яких супутник наближався до Землі все ближче й ближче, але залишався на орбіті.
Це дозволило ESA точно визначити місце, де супутник остаточно увійде в атмосферу Землі, допомагаючи зменшити ризик будь-якого сміття, яке не повністю згоріло внаслідок посадки поблизу населених пунктів .
Зрештою, ESA підрахувало, що супутник звільниться та згорить над Антарктидою, далеко від будь-яких населених пунктів. За даними Space.com, близько 80% супутника згоріло, а 20% пережили повторне входження .
«Завдяки перетворенню природного, неконтрольованого входу Еола в допоміжний і вибору найкращої орбіти повернення, і без того дуже невеликий ризик від будь-яких уцілілих фрагментів приземлитися поблизу населених пунктів був зроблений ще в 150 разів меншим ризиком», — заявили в ESA .
Крім того, допоміжний підхід до повторного входу означав, що «час, протягом якого Еол залишався неконтрольованим на орбіті, скоротився на кілька тижнів, обмежуючи ризик зіткнення з іншими супутниками на цій життєво важливій космічній магістралі», — йдеться в заяві ESA.
Більше космічного сміття, більше ризику, більше дій
Станом на 2022 рік на орбіті було понад 6000 активних працюючих супутників, у порівнянні з трохи менше ніж 1000 у 2010 році. Це означає, що існує більший ризик зіткнення супутників один з одним і космічного сміття, що летить до населених місць на Землі.
Хоча ніхто ніколи не постраждав від космічного сміття, ризик реальний і зростає, оскільки на орбіту Землі виходить все більше супутників, заявили в ESA.
Чим більше нагорі транспорту, тим більша ймовірність того, що сміття може висипатися, повідомляє ESA. Тим більше, що супутники, які стали неіснуючими, продовжують працювати нагорі без вказівок із Землі.
Враховуючи ці фактори, ESA обіцяє бути більш обережним, коли справа доходить до їх космічного сміття. «Зроблення космічних місій безпечнішими є особливо важливою проблемою для агентства», — заявили в ESA.
Допоміжне повернення Еола було частиною цієї місії, щоб зробити супутникове повернення безпечнішим.
«З Aeolus, що є чудовим прикладом сталого космічного польоту та відповідальних операцій, ми залишалися в місії стільки, скільки могли, керуючи її поверненням настільки, наскільки це було можливо», — сказав у заяві керівник місії Aeolus Томмазо Паррінелло.