Південний полюс супутника Землі – оптимальне місце створення місячного поселення. Але там треба знайти поверхневий лід.
Водяний лід знаходиться під місячним реголітом (подрібненою породою та пилом, що покриває наш супутник). Але вчені поки не знають, чи поверхневий лід покриває холодні кратери на Південному полюсі Місяця, де планується будівництво місячних поселень. Щоб дізнатися про це, NASA відправляє Lunar Flashlight, маленький супутник розміром менший за портфель.
Зазначається, що, пролітаючи низько над Південним полюсом Місяця, сателіт використовуватиме лазери, щоб висвітлити темні кратери – як старатель шукає заховані скарби, освітлюючи печеру ліхтариком. Місія буде запущена на борту ракети SpaceX Falcon 9 у середині листопада.
«Супутник протягом трьох місяців виходитиме на потрібну орбіту навколо Місяця. Потім Lunar Flashlight спробує знайти водяний лід на поверхні Місяця в таких місцях, куди поки що взагалі ніхто не заглядав», — розповів Джон Бейкер, керівник місії в Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії.
Після запуску навігатори місії проведуть космічний корабель повз Місяць. Потім він повільно повернеться під дією сили тяжіння Землі та Сонця, перш ніж вийти на потрібну орбіту. Вона проходитиме на відстані 70 000 кілометрів від Місяця в її найвіддаленішій точці, а при максимальному зближенні супутник майже торкатиметься поверхні Місяця, проходячи в межах 15 кілометрів над Південним полюсом.
“Необхідність такої орбіти в тому, щоб підійти настільки близько, щоб “місячний ліхтарик” міг світити своїми лазерами та отримати чітке зображення поверхні”, – йдеться у матеріалі.
Також повідомляється, що Lunar Flashlight стане першою місією, яка використовує чотирилазерний рефлектометр для пошуку водяного льоду на Місяці.
«Рефлектометр використовує довжину хвиль ближнього інфрачервоного діапазону. Якщо лазери потраплять у голу скелю, їхнє світло позначиться, сигналізуючи про відсутність льоду. Але якщо світло поглинається, це означає, що ці темні кишені містять кригу. Що більше поглинання, то більше льоду на поверхні», — пише видання.
