Стародавні майя освячували свої майданчики для гри в м’яч перцем чилі та галюциногенними рослинами

Будівництво майданчика для гри в м’яч у стародавньому місті майя Яшнока, ймовірно, було освячене ритуалом з використанням перцю чилі та галюциногенного насіння іпомеї, як показало нове дослідження. Незважаючи на те, що це ритуальне жертвоприношення розклалося століття тому, воно було ідентифіковане в шарі осаду під майданчиком за допомогою аналізу ДНК з навколишнього середовища.

Як і в сучасній західній культурі, ігри з м’ячем були великою подією в царстві майя, і арени часто будували поруч з найважливішими храмами. Такі ігри, як пок-а-ток, де гравці намагалися провести м’яч через кам’яний обруч, та пелота, в яку досі грають корінні жителі Мексики та Центральної Америки, були не лише розважальними, а й політично та духовно значущими.

Під час розкопок Яшнока археологи натрапили на платформу, яка спочатку використовувалася як основа для господарських споруд, а згодом була перетворена на майданчик для гри в м’яч. Під платформою дослідники виявили сліди генетичного матеріалу чотирьох лікарських рослин, які, ймовірно, були поховані для того, щоб освятити ігрове поле.

“Коли [стародавні майя] зводили нову будівлю, вони просили доброї волі богів захистити людей, які в ній мешкали, – пояснює автор дослідження професор Девід Ленц у своїй заяві. “Дехто називає це “ритуалом задобрювання”, щоб отримати благословення і заспокоїти богів”, – каже він, хоча інші називають цю практику ритуалом “заспокоєння землі”.

“Найближчою аналогією сьогодні може бути хрещення нового корабля”, – додав Ленц.

І хоча рослини часто входили до складу цих жертовних приношень, знайти такий пучок раніше було неможливо, оскільки сам матеріал давно згнив. Однак, використовуючи спеціальні зонди, особливо чутливі до місцевих видів, автори дослідження змогли виявити фрагменти ДНК, що належать чотирьом рослинам, у навколишньому осаді.

Серед них найбільш інтригуючим є вид іпомеї, відомий тут як xtabentun, насіння якого містить психоделічні сполуки, схожі за структурою на ЛСД. Сьогодні мед, зібраний бджолами, які харчуються пилком іпомеї, використовується для приготування медовухи на півдні Мексики, а давні ацтекські жерці вживали цю рослину, яку вони називали coaxihuitl, що означає “рослина-змія”, щоб спілкуватися з богами.

Письмові джерела свідчать, що рослина, ймовірно, використовувалася стародавніми майя “для ритуального сп’яніння і ворожіння”, хоча до цього часу не було знайдено жодних археологічних доказів використання xtabentun в контексті майя.

Також було виявлено ДНК перцю чилі, що свідчить про те, що ця рослина, яка використовувалася в медицині та для “шаманського ворожіння”, була присутня в церемоніальному наборі. Далеко не просто спеція, перець чилі вважається дуже цілющим у традиції майя і продовжує використовуватися для лікування “туберкульозу, затримки пологів, діареї, крові в калі або сечі, вушного болю, геморою, шкірних виразок, артриту та астми”, – пояснюють автори дослідження.

У зразку ДНК з навколишнього середовища дослідники також ідентифікували вид лікарської липи та листя дерева, відомого як джул, останнє з яких, можливо, використовувалося для обгортання ритуального згортка.

“Через свої галюциногенні властивості знахідка xtabentun припускає, що мета цієї незвичайної колекції могла бути пов’язана з ворожінням”, – пишуть автори дослідження.

“Ще більш ймовірним є те, що це була частина ритуалу задобрювання або закріплення землі, покликаного умилостивити богів таким чином, щоб забезпечити їхнє благословення в подальшій діяльності, пов’язаній з новозбудованим церемоніальним майданчиком для гри в м’яч”, – додають вони.