Майже кожен австралієць з дитинства вивчає, як бути обережним з павуком-фунельником.
Ці великі, чорні, агресивні павуки мешкають на східному узбережжі континенту, створюючи свої нори, обплетені павутиною, і чекаючи на маленьких тварин, на яких вони полюють. Вони також виробляють отруту, що за своєю смертельністю для людини перевершує отруту будь-якого іншого павука.
В Австралії є десятки видів павуків-фунельників, але найбільш отруйний серед них — це павук-сіднейський фунельник (Atrax robustus), який зустрічається вздовж узбережжя Нового Південного Уельсу. Однак нове дослідження показало, що те, що ми раніше вважали одним видом, насправді є трьома різними.
Це відкриття — гарна новина: воно дозволить вченим краще вивчити та зрозуміти різні отрути, які виробляє кожен з видів.
Раніше група павуків, яку ми називали A. robustus, вже деякий час ставила науковців в глухий кут. Виявлялося, що хоча їх об’єднували в один вид, у них були різні регіональні відмінності, зокрема великі екземпляри з північної частини Сіднея, в районі Ньюкасла.
Група дослідників на чолі з арахнологом Стефанією Лорією вирішила з’ясувати причину цих відмінностей. Використовуючи генетичний аналіз, вони виявили, що те, що ми вважали одним видом, насправді є двома іншими видами.
Виявлені види мають свої конкретні ареали. Оригінальний вид, A. robustus, поширений по всьому Сіднею, південному і південно-західному узбережжі. Додатково було виявлено новий вид на південь від Сіднея — Південний сіднейський фунельник (Atrax montanus), а на півночі — новий вид, Ньюкаслський фунельник (Atrax christenseni).
Тепер, коли вчені можуть чітко класифікувати павуків, це дозволить краще зрозуміти їх отруту. Отрута цих павуків є однією з найсмертельніших у світі, але завдяки введенню протиотрути в 1981 році в Австралії не було жодної смертельної випадковості від укусу павука-фунельника, незважаючи на 30–40 укусів, які реєструються щорічно. Проте нове відкриття може допомогти вдосконалити протиотруту.
Отрута павуків-фунельників є складним сумішшю пептидів, що можуть варіюватися від виду до виду. Її склад має багато потенційних застосувань, від натуральних пестицидів до фармацевтичних продуктів. Це відкриття може допомогти вченим ефективніше збирати отруту для подальшого використання.
Також є сумні новини. Чисельність павуків-фунельників, ймовірно, знижується. Хоч вони і можуть бути страшними для людей, ці павуки виконують важливу роль у своїх екосистемах. Краще розуміння відмінностей між ними допоможе науковцям зберегти їх у світі, що змінюється.
Дослідження було опубліковано в журналі BMC Ecology and Evolution.