Нова математична модель дає уявлення про те, що може ховатися під крижаною поверхнею найвідомішої карликової планети: Плутона. Супутник Планіта, наукова назва його серця, виглядає кардинально відмінним від решти далекого світу. Нове моделювання припускає, що, ймовірно, лежить під ним, і які його властивості.
Коли New Horizons пролітав повз Плутон у липні 2015 року, він зробив багато знімків поверхні колишньої планети. Дивлячись на тріщини та нерівності супутника Planitia, дослідники створили модель того, яким, ймовірно, може бути похований океан.
Вони вважають, що під поверхнею азотного льоду знаходиться оболонка з водяного льоду товщиною від 40 до 80 кілометрів (від 25 до 50 миль). Ця крижана ковдра не дає океану замерзнути. Команда також підрахувала, що солоність океану максимум на 8 відсотків перевищує солоність морської води на Землі. Це схоже на щільність Великого Солоного озера в штаті Юта.
Моделювання повинно враховувати багато невизначеностей, які ми маємо про Плутон. Але якби океан був менш щільним, крижаний панцир зруйнувався б, тому в льоду було б набагато більше видимих тріщин. Так само, якби океан був щільнішим, на льоду було б менше тріщин.
“Ми оцінили своєрідну зону Золотоволоски, де щільність і товщина оболонки є правильними”, – сказав автор дослідження Алекс Нгуєн з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі.
До того, як New Horizons дістався до Плутона, ідея про океан, похований під Плутоном, здавалася неможливою. Карликова планета недостатньо велика, щоб зберегти багато тепла від свого формування. Вона знаходиться занадто далеко від Сонця.
“Плутон – невелике тіло, – додає Нгуєн. “Він мав би втратити майже все своє тепло незабаром після того, як сформувався, тому базові розрахунки свідчать про те, що він замерз до самого ядра”.
Велике зіткнення мільярди років тому створило океан, і гравітаційний танець між Плутоном і його супутником Хароном може допомогти зберегти його таким – але не тільки. Хімічний склад, а також геологічні припущення, представлені в цій роботі, пояснюють, як такий океан може так довго існувати в такому холодному світі.
