Розмноження звичайного гігантського антарктичного морського павука (Colossendeis megalonyx) здавна спантеличувало вчених. До недавнього часу вони взагалі нічого не знали про репродуктивну екологію, ембріологію та розвиток личинок цього виду, а також інших представників родини Colossendeidae.
Однак під час експедиції 2021 року команда з Гавайського університету в Маноа вперше змогла спостерігати за деякими з їхніх репродуктивних звичок і розгадати частину таємниці.
“У більшості морських павуків самець-батько піклується про малят, виношуючи їх, поки вони розвиваються”, – говорить провідний дослідник професор Емі Моран у своїй заяві. “Дивно те, що, незважаючи на описи і дослідження, яким вже понад 140 років, ніхто ніколи не бачив, як гігантські антарктичні морські павуки висиджують своїх малюків, і не знав нічого про їхній розвиток”.
Пірнаючи під антарктичні льоди, команда натрапила на групи гігантських морських павуків, які, схоже, спаровувалися, і зібрала їх у резервуари для подальших спостережень.
Дві з цих груп виробили тисячі крихітних яєць, що містилися в желатиновій хмарі, які, як виявилося, мали такий самий розмір і вигляд, як і яйця, що не були вирощені в лабораторії. Їх розвиток був повільним, як це характерно для холоднокровних тварин Антарктики, перша личинка вилупилася приблизно через вісім місяців після відкладання яєць. Вони були свідками того, як пташенята тонули у воді і не вміли плавати.
Команда також спостерігала за поведінкою дорослих біля яєць і виявила, що один дорослий – імовірно, батько – тримався поруч, ніби доглядаючи за скупченням яєць, протягом майже трьох днів. За цей час яйця ущільнилися і прикріпилися до скелі.
Більшість видів морських павуків виношують яйця до їх вилуплення, що називається висиджуванням, тому така поведінка є дуже незвичайною.
“Піклування про ембріони, що не вилупилися, у Colossendeidae після нересту є захоплюючою знахідкою, – пишуть дослідники в статті, що описує їхні результати, – оскільки це може являти собою еволюційно проміжну стратегію між вільним нерестом і батьківським висиджуванням, яку демонструє більшість інших груп морських павуків”.
“Нам дуже пощастило, що ми змогли це побачити, – додав аспірант Аарон Тох. “Можливість працювати безпосередньо з цими дивовижними тваринами в Антарктиді означала, що ми могли дізнатися те, про що ніхто навіть не здогадувався”.
Цей новаторський перший погляд на репродуктивну стратегію C. megalonyx, “найбільшого і найпомітнішого з морських павуків”, дуже важливий для розуміння біології та природної історії цих химерних тварин, а також інших подібних до них, які живуть в одній з найменш вивчених частин океану.
