Секрети розмноження гігантських антарктичних морських павуків нарешті розкрито через 140 років

Розмноження звичайного гігантського антарктичного морського павука (Colossendeis megalonyx) здавна спантеличувало вчених. До недавнього часу вони взагалі нічого не знали про репродуктивну екологію, ембріологію та розвиток личинок цього виду, а також інших представників родини Colossendeidae.

Однак під час експедиції 2021 року команда з Гавайського університету в Маноа вперше змогла спостерігати за деякими з їхніх репродуктивних звичок і розгадати частину таємниці.

“У більшості морських павуків самець-батько піклується про малят, виношуючи їх, поки вони розвиваються”, – говорить провідний дослідник професор Емі Моран у своїй заяві. “Дивно те, що, незважаючи на описи і дослідження, яким вже понад 140 років, ніхто ніколи не бачив, як гігантські антарктичні морські павуки висиджують своїх малюків, і не знав нічого про їхній розвиток”.

Пірнаючи під антарктичні льоди, команда натрапила на групи гігантських морських павуків, які, схоже, спаровувалися, і зібрала їх у резервуари для подальших спостережень.

Дві з цих груп виробили тисячі крихітних яєць, що містилися в желатиновій хмарі, які, як виявилося, мали такий самий розмір і вигляд, як і яйця, що не були вирощені в лабораторії. Їх розвиток був повільним, як це характерно для холоднокровних тварин Антарктики, перша личинка вилупилася приблизно через вісім місяців після відкладання яєць. Вони були свідками того, як пташенята тонули у воді і не вміли плавати.

Команда також спостерігала за поведінкою дорослих біля яєць і виявила, що один дорослий – імовірно, батько – тримався поруч, ніби доглядаючи за скупченням яєць, протягом майже трьох днів. За цей час яйця ущільнилися і прикріпилися до скелі.

Більшість видів морських павуків виношують яйця до їх вилуплення, що називається висиджуванням, тому така поведінка є дуже незвичайною.

“Піклування про ембріони, що не вилупилися, у Colossendeidae після нересту є захоплюючою знахідкою, – пишуть дослідники в статті, що описує їхні результати, – оскільки це може являти собою еволюційно проміжну стратегію між вільним нерестом і батьківським висиджуванням, яку демонструє більшість інших груп морських павуків”.

“Нам дуже пощастило, що ми змогли це побачити, – додав аспірант Аарон Тох. “Можливість працювати безпосередньо з цими дивовижними тваринами в Антарктиді означала, що ми могли дізнатися те, про що ніхто навіть не здогадувався”.

Цей новаторський перший погляд на репродуктивну стратегію C. megalonyx, “найбільшого і найпомітнішого з морських павуків”, дуже важливий для розуміння біології та природної історії цих химерних тварин, а також інших подібних до них, які живуть в одній з найменш вивчених частин океану.