Незадовго до опівночі в суботу велетенська синьо-зелена вогняна куля осяяла небо над Португалією, перетворивши ніч на день на кілька неймовірних секунд. Світлове шоу, яке також було видно в деяких частинах Іспанії, було викликане кометою, що згоріла в атмосфері Землі, коли її перегони через космос драматично завершилися над Атлантичним океаном.
Я був на вечірці в горах центральної Португалії під час цього небесного явища. Ніч була хмарна, дивно похмура для тієї частини світу, яка зазвичай після заходу сонця осяяна сліпучим зоряним світлом.
Але все змінилося, коли приблизно об 23.45 зеленуватий відтінок почав освітлювати місце події, відкриваючи контури навколишніх пагорбів, які до того були оповиті темрявою. Спочатку здалося, що організатори вечірки ввели в дію якийсь дорогий світловий ефект, але в міру того, як світіння посилювалося протягом наступних кількох секунд, стало зрозуміло, що над нами розгортається щось справді дивовижне.
Коли комета пролетіла над нами, її яскравість була настільки надзвичайною, що ми занурилися у денне світло, а краєвиди простягалися на багато миль вдалину, ніби планета раптово розвернулася на 180 градусів. А потім, так само несподівано, як і з’явилася, комета зникла, і світло знову згасло.
IFLScience не несе відповідальності за вміст, доступ до якого надається із зовнішніх сайтів.
Незабаром після цієї події Європейське космічне агентство (ЄКА) оголосило, що його “вогняна камера” в Касересі, Іспанія, зафіксувала кадри “приголомшливого метеора”, припускаючи, що міжгалактичний гість був уламком космічної породи. Однак подальший аналіз, проведений як ЄКА, так і обсерваторією Калар-Альто на півдні Іспанії, показав, що об’єкт насправді був кометою.
“Схоже, що це була кометна частинка. Швидкість входу була між 44 і 45 [кілометрів на секунду, 27-28 миль на секунду]. Вона пролетіла над Іспанією і Португалією, а потім згоріла на висоті близько 60 кілометрів [37 миль] над Атлантикою”, – розповів IFLScience керівник Управління планетарної оборони ЄКА Річард Мойссл. “Це точно не метеорит”.
Подорожуючи зі швидкістю 161 000 кілометрів на годину (приблизно 100 000 миль на годину), шматок льоду і пилу загорівся, коли розпався в атмосфері на висоті 122 кілометрів (76 миль) над землею, а потім вигорів, коли досяг висоти 54 кілометрів (36 миль). Початкові повідомлення свідчили про те, що снаряд впав у місті Кастро-Дайре в центральній Португалії, хоча ЄКА стверджує, що дуже малоймовірно, що метеорит долетів до землі.
Вогняні кулі, подібні до цієї, складаються з тієї ж речовини, що й падаючі зірки, які пронизують небо, коли Земля проходить через поле уламків комети. Як правило, ці фрагменти космічного сміття повністю знищуються задовго до того, як приземляються, а ті, що виживають після падіння, зазвичай залишаються у вигляді пилу або дрібних уламків гірських порід.
Різниця між цим болідом та іншими падаючими зірками полягала в його розмірі. Досить рідко щось таке велике стикається з нашою атмосферою, і хоча це видовище, можливо, додало суботній вечірці трохи магії, будемо сподіватися, що до нас не завітає щось набагато більше – інакше нашим вечіркам може настати кінець.
