19 жовтня 2017 року астрономи Pan-STARRS виявили міжзоряний об’єкт (МО) 1I/2017 U1 Oumuamua, що проходить через нашу Сонячну систему. Це відкриття викликало наукові дебати, натякаючи на те, що позаземні об’єкти регулярно перетинають нашу Сонячну систему. Зараз дослідники вивчають, чи могли ці міжзоряні гості принести на Землю будівельні блоки життя.
Під керівництвом старшокурсника Девіда Цао з Вищої школи науки і технологій Томаса Джефферсона команда дослідила значення ІСО для панспермії – теорії, згідно з якою насіння життя поширюється по Всесвіту небесними об’єктами. Їхні висновки під назвою “Вплив “Оумуамуа” на панспермію” свідчать про те, що ІСО могли засіяти схожі на Землю планети по всьому Чумацькому Шляху.
Панспермія припускає, що життя потрапило на Землю через міжзоряні об’єкти з екстремофільними бактеріями, здатними вижити в космічних умовах. На відміну від теорій абіогенезу, які припускають, що життя зародилося на Землі, панспермія стверджує, що життя поширюється в космосі такими об’єктами, як астероїди та комети.
“Оумуамуа, який ми спостерігали у 2017 році, надав унікальну можливість вивчити моделі панспермії. Його властивості, такі як маса і розмір, дозволили дослідникам створити математичні моделі, які оцінюють кількість міжзоряних об’єктів, що зіткнулися з Землею протягом мільярдів років.
Дослідження враховувало як фізичні, так і біологічні фактори, включаючи мінімальний розмір об’єкта, необхідний для захисту екстремофілів від космічних умов. Хоча правдоподібність панспермії складно оцінити через багато невідомих, дослідження дає цінну інформацію про потенційний розподіл життя в нашій галактиці.
Команда вчених підрахувала, що максимальна ймовірність того, що панспермія може зародити життя на Землі, становить близько 0,001 відсотка.
Попри те, що цей показник здається низьким, оптимістичні умови можуть означати, що понад 100 000 придатних для життя планет у нашій галактиці є притулком для життя.
Ці оцінки, хоча й ґрунтуються на оптимістичних припущеннях щодо придатності планет для життя, дають цінне міждисциплінарне уявлення про астробіологію. Не вирішуючи дискусії про походження життя на Землі, ці результати відкривають шляхи для майбутніх досліджень, спрямованих на вдосконалення моделей і вивчення додаткових факторів, що впливають на правдоподібність панспермії.