Космічний зонд NASA Parker Solar Probe повторив свій рекорд, встановлений у грудні 2024 року, знову наблизившись до Сонця на рекордні 6,1 мільйона кілометрів від його поверхні.
Ця відстань є найменшою, на яку будь-який створений людиною об’єкт наближався до Сонця, а зонд рухався зі швидкістю 192 кілометри на секунду — це найшвидша швидкість, яку коли-небудь досягав створений людиною об’єкт.
Обидва рекорди були вперше встановлені зондом 24 грудня 2024 року. Тепер ці досягнення були успішно повторені 22 березня 2025 року, коли зонд наблизився до атмосфери Сонця, що простягається на понад 8,3 мільйона кілометрів від його видимої поверхні.
Ці вражаючі досягнення стають ще більш захоплюючими, оскільки атмосфера Сонця значно гарячіша за його поверхню, досягаючи температур у мільйони градусів. Це означає, що спеціально розроблений тепловий щит зонду вже вдруге захистив його від цих пекельних температур.
«Космічний апарат зв’язався у вівторок [25 березня] з операторами місії в Лабораторії прикладної фізики Джонса Гопкінса в Лорелі, штат Меріленд — де також був розроблений і побудований зонд — з тональним сигналом, що вказує на те, що він у хорошому стані і всі системи працюють нормально», — написала Сара Фрейзер з NASA в оновленні місії.
Parker був запущений у 2018 році з місією, що передбачає багаторазові облети Сонця, що все ближче і ближче наближаються до нього, щоб вивчити атмосферу зірки, її активні частинкові вітри та її дикие магнітне поле — усі ці аспекти ще до кінця не зрозумілі.
Близька підходка 22 березня стала 23-ю за рахунком, і другою з п’яти, яку планується провести на відстані 6,1 мільйона кілометрів.
Третє наближення відбудеться 19 червня. Якщо зонд переживе це, і має достатньо пального, він проведе ще два на 15 вересня і 12 грудня.
Однак малоймовірно, що місія Parker триватиме після цієї дати.
«Одного дня ми вичерпаємо пальне для ракетних двигунів, які допомагають коригувати траєкторію, і космічний зонд більше не зможе компенсувати тиск сонячного світла. Сонце поверне нас, і вся задня частина космічного апарата повинна буде спалена за кілька секунд», — пояснив астрофізик і головний дослідник Parker Джастін Каспер з Університету Мічігану у 2018 році.
«Вуглецевий тепловий щит, чашка Фарадея та деякі інші частини повинні витримати ці високі температури. Отже, в кінцевому підсумку ви отримаєте свого роду розплавлену масу, яка буде обертатись на орбіті десяти сонячних радіусів — наступні мільярди років».