Найдавніша відома ящірка відновила своє місце в еволюційному дереві. Суперечливий скам’янілий зразок був повторно проаналізований палеобіологами й оголошений найдавнішим відомим представником групи ящірок і змій.
Сутність, яка стала центром дискусії, відома як Cryptovaranoides microlanius, що означає «прихована ящірка, маленький м’ясник». Друга частина назви вказує на її розмір і дієту, тоді як перша – на те, що скам’янілість майже 70 років перебувала в сховищі, перш ніж була науково описана.
У 2022 році вчені з Брістольського університету нарешті вивчили цей скелет і віднесли його до лускатих (Squamata), порядку рептилій, до якого належать усі види ящірок і змій. Оскільки вік зразка становить щонайменше 202 мільйони років, це може відсунути походження групи приблизно на 35 мільйонів років назад.
Хоча цей висновок викликав суперечки, дослідники впевнені, що провели ретельний аналіз фізіології виду.
“Ми були здивовані, а можливо, навіть шоковані, коли у 2023 році інша команда науковців припустила, що Cryptovaranoides не є ящіркою або навіть її родичем, а насправді належить до архозавроморфів, ближчих до крокодилів і динозаврів,” – зазначає палеонтолог Майкл Бентон.
У новій статті команда повторно дослідила скам’янілість, щоб відповісти на зауваження критиків. Рентгенівські знімки, КТ-сканування та філогенетичний аналіз надали додаткові докази, що підтверджують первісний висновок: Cryptovaranoides дійсно є представником лускатих, а це означає, що група існувала ще наприкінці тріасового періоду.
“Усі деталі черепа, щелеп, зубів і кісток кінцівок підтверджують, що Cryptovaranoides – це ящірка, а не архозавроморф,” – зазначає Бентон. “У новій статті ми детально відповіли на всі зауваження, додали більше фотографій зразка та 3D-зображення зі сканів, щоб усі могли перевірити деталі.”
Дослідження було опубліковано в журналі Royal Society Open Science.