Вода поширена по всій нашій планеті, і вона має вирішальне значення для життя, але вона завжди є рідкісним товаром деінде у внутрішній частині Сонячної системи. Відкриття льоду в кратерах Місяця або похованого у відкладеннях на Марсі є надзвичайно інтригуючим. Тепер дослідники зазирнули далі, в пояс астероїдів, і з’ясували, чи можуть об’єкти, які не повинні містити води, натомість приховувати її. І у двох випадках вони знайшли її прямо на поверхні.
Дослідники з різних інститутів по всьому штату використали дані зі старої Стратосферної обсерваторії інфрачервоної астрономії (SOFIA) для вивчення чотирьох сухих силікатних астероїдів. Вони утворилися близько до Сонця, тому повинні бути повністю позбавлені води. Об’єкти, про які йдеться, – Ірис, Партенопа, Мельпомена і Массалія – знаходяться в головному Поясі астероїдів.
“Ми виявили на астероїдах Ірис і Массалія особливість, яку однозначно можна віднести до молекулярної води”, – заявила провідний автор дослідження доктор Анісія Арредондо з Південно-Західного науково-дослідного інституту. “Ми базували наше дослідження на успіху команди, яка знайшла молекулярну воду на освітленій сонцем поверхні Місяця. Ми подумали, що зможемо використати SOFIA для пошуку цієї спектральної сигнатури на інших тілах”.
Попередні спостереження за астероїдами не могли відрізнити справжню воду від її близького хімічного родича – гідроксилу. Це просто кисень, пов’язаний з атомом водню. Нова робота розвіює цю плутанину і оцінює, що на кожен кубічний метр астероїдного ґрунту припадає близько бляшанки води, подібно до значення, заснованого на спостереженнях Місяця з SOFIA.
“Виходячи з інтенсивності спектральних характеристик, велика кількість води на астероїді відповідає кількості води на Місяці, освітленому Сонцем, – додає д-р Арредондо. “Аналогічно, на астероїдах вода може бути зв’язана з мінералами, а також адсорбована на силікатному склі, утримуватися або розчинятися в силікатному ударостійкому склі”.
SOFIA був спільним проектом NASA і Німецького космічного агентства в DLR, і він зіграв важливу роль у спостереженні Всесвіту, близького і далекого, в інфрачервоному діапазоні. Особливий інтерес до астероїдів пов’язаний з минулим нашої Сонячної системи. Розуміння цих об’єктів може розповісти, як еволюціонували планети.
“Астероїди – це залишки процесу формування планет, тому їхній склад варіюється залежно від того, де вони утворилися в сонячній туманності, – пояснив д-р Арредондо. “Особливий інтерес становить розподіл води на астероїдах, оскільки це може пролити світло на те, як вода потрапила на Землю”.